Провести вторую диагональ через другой я уже не позволила — оттолкнула его и вырвалась из комнаты.

Рыча от негодования, я зашагала по коридору.

Вот гад — специально отправлял девушек через другую дверь, чтобы у них не было возможности рассказать другим участницам об условиях конкурса. Интересно, многие их выполнили? Ну, в Насте-то я не сомневаюсь. А вот остальные?

Эх, все бы хорошо, только вылет с отбора означает, что я больше не увижу Грэйнара. Хотя, с другой стороны, он же может выбрать меня, выбывшую участницу, себе. Но допустит ли такое Рагрияр?

Войдя в покои, услышала доносившиеся из спальни всхлипы.

Поспешила туда.

Аринэль плакала, лежа ничком на своей кровати. Что это с ней?

Глава 24

Подошла к ней, присела рядом. Тронула за плечо:

— Почему ты плачешь?

Эльфийка повернулась набок, посмотрела на меня, утирая слезы рукой.

— Потому что я вылетела с отбора, — тихо вымолвила она и вновь всхлипнула.

— Но ты ведь вроде и не рвалась стать женой герцога.

— Нет, естественно! Дело не в нем.

— В Агардэне? — догадалась я. — Так теперь он как раз может сделать тебе предложение без всякого риска для своего здоровья.

Аринэль слабо улыбнулась, однако покачала головой.

— Нет, дело и не в Гарде. Вылетев с отбора, я потеряла шансы на приз за второе место, — она вновь залилась горькими слезами.

Вот уж чего никак не ожидала — того, что эльфийка способна так убиваться из-за упущенной выгоды. Может, ей не на что жить?

— Тебе так нужны были эти деньги? — спросила я. — Но ведь граф Талвейн наверняка не беден. И с ним нужда тебе не грозит.

— Без него тоже, — вздохнула Аринэль. — Дело вовсе не в каких-то моих личных потребностях. У меня есть брат, — сказала она после небольшой паузы.

 — Пять лет назад с ним случилось несчастье — его конь сорвался с обрыва. Илвирэль упал на камни, ему раздробило позвоночник. Наша магия оказалась бессильна. С тех пор он не может ходить.

— Но деньги-то чем ему помогут? — удивилась я, от всего сердца сочувствуя подруге.

— В городе Сумор, что расположен на западе Афаканы, живет один целитель. Рассказывают, он творит настоящие чудеса. Однако его услуги стоят дорого. Да и путешествие в Афакану недешевое удовольствие. В надежде помочь брату я и приехала на этот проклятый отбор.

А теперь все погубила собственными руками, — Аринэль опять разрыдалась. — Нужно было показать ублюдку грудь, — простонала она, не отрывая лица от подушки. — Выходит, гордость мне дороже брата!

— Не плачь, — я обняла ее за плечи. — Может быть, тебе вернуться к этому гаду и сказать, что ты передумала?

Аринэль подняла голову и посмотрела на меня с самым несчастным видом.

— Это бесполезно. Меня настолько разозлило его требование… — она замялась. — В общем, того, что я ему наговорила, он уже не забудет.