— Брось! Думаю, сегодня он услышал о себе много лестного, — я ободряюще улыбнулась подруге. — Может, и не вспомнит, что именно говорила ему ты.

— А, может, и правда сходить? — эльфийка села на кровати. — Главное, сдержаться и не расцарапать ему рожу в процессе, — прошипела она, яростно сжимая кулаки. — Как же я его ненавижу! Но ради Илвирэля должна.

Она вскочила с кровати и решительно ринулась к двери. Я поспешила следом.

Когда вбежали в нужный коридор, увидели, как от герцога выходит Мальда. Направилась она в противоположную сторону, поэтому нас даже не заметила.

Мы подошли к двери, за которой «принимал» его темность, и застыли в нерешительности. Аринэль вопросительно посмотрела на меня:

— Наверное, мне следует дождаться, пока от него выйдет Кирна?.. Она ведь последняя?

Я кивнула, соглашаясь с мыслью подруги.

В этот момент отворилась дверь в соседнюю комнату, в которой мы дожидались конкурса, и в коридоре появился Агардэн.

— Что вы здесь делаете? — удивился он.

— Кирну ждем, — сообразила солгать я.

Однако граф не поверил ни на йоту. И не удивительно — с Кирной мы никогда не дружили.

— Что. Вы. Здесь. Делаете? — отчеканил он, в упор глядя на Аринэль.

Эльфийка уже покраснела до состояния вареного рака.

— Я решила вернуться, — зарывшись взглядом в пол, пролепетала она еле слышно. — Мне нужно… Я д-должна.

— Кому ты что должна?! — шепотом вскричал граф и за руку потащил Аринэль от двери.

Я подалась с ними, не желая оставлять подругу наедине с разгневанным мужчиной.

Агардэн припер Аринэль к стене между окнами.

— Грудь г-герцогу показать, — ее била натуральная дрожь."

"Вы когда-нибудь видели квадратные глаза? Вот у Агардэна они сейчас стали именно такими.

— Аринэль, что с тобой? Ты в своем уме?! — кажется, он реально опасался за рассудок девушки.

В этот момент дверь в «приемную» герцога резко распахнулась, и из нее вылетела разъяренная Кирна. Шарахнула за собой дверью так, что та чудом не слетела с петель.

На лице графа проскользнула странная улыбка.

— Лорд Агардэн, — обратилась она к распорядителю отбора, — это переходит все допустимые пределы!

Мужчина двинулся к ней.

Тут боковым зрением я заметила в окне движение на одной из башен. Повернулась, и в грудь заполз нехороший холодок.

На башне, возле самого парапета стояла Джабира. Ее яркое легкое платье развевалось на ледяном ветру.

Толкнула локтем Аринэль.

Если Джабира вышла продышаться после конкурса, то почему в одном платье, без шубы? К тому же вся ее поза буквально кричала об отчаянии.

— Это что такое она удумала? — бледнея, прошептала Аринэль.

— Бежим туда! — я дернула эльфийку за рукав.

Не очень представляю, где выход на верхнюю площадку башни, но раз его нашла Джабира, отыщем и мы.