В очередной раз подойдя к окну в коридоре (окна невестинских комнат располагались на наружной стене замка), я бросила взгляд во двор.

По саду при свете фонарей прогуливалась парочка. Невысокую девушку я узнала сразу. Джабира. А мужчина с ней… да нет, это не Грэй. Чудится мне уже от ревности. Граф Ломпэйн. Этот оборотень из Зимнего клана не заморозит нашу южанку? Джабира зябко куталась в меховой плащ. Но она ведь скорее превратится в ледышку, чем скажет мужчине, что ей холодно составлять ему компанию.

A вообще мне упорно не нравилось, что Ломпэйн окручивает нашу Джабиру.

Неприятный тип — властный, самодовольный. Разве что герцог с ним посоперничает.

***

Сразу после завтрака в столовой неожиданно появился Агардэн с хорошо уже всем известным ящичком, накрытым плотной материей.

Вот как?! У нас сегодня очередной конкурс? А почему никто не предупреждал?

Мы недоуменно переглядывались, не зная, что и думать.

— Леди, сегодня у нас четвертый этап отбора, — объявил распорядитель. — Но для начала тянем номерки, — он двинулся с ящиком вдоль стола.

Я вытянула номерок с цифрой «девять», а Аринэль оказалась в очереди седьмой.

Насте опять «повезло» быть номером один.

На вопрос, когда будет конкурс, Агардэн ответил кратко:

— Сейчас.

Тут мы совсем растерялись. Стало одновременно любопытно и… страшновато. Что же такое нам приготовили?

— А в чем суть конкурса? — резонно поинтересовалась Кúрна.

— Это его светлость сам вам объяснит. — Граф сделал приглашающий жест рукой:

— Идемте.

Нас привели в какую-то комнату и предложили располагаться. Мы сели кто на диван, кто в кресла, кто на стулья.

— Анастасия, прошу вас, — Агардэн указал на боковую дверь.

Настя побледнела, как будто ее пригласили на эшафот. И я даже могу ее понять. Нам ведь так никто и не объяснил, что за конкурс, в чем заключается.

Несмелым шагом сестрица вошла в дверь. Мы замерли, прислушиваясь. Но из-за стены не доносилось ни звука. В том числе, не было слышно и голоса герцога, который вроде как должен объяснить, что нужно делать.

Стоявшие на камине часы отсчитали уже пятнадцать минут. Настя не возвращалась.

— Брида, прошу вас, — обратился Агардэн к участнице под номером «два».

Причем Настя так и не появилась.

Еще через четверть часа граф точно так же пригласил пройти в соседнюю комнату Аилину. А Брида, как и Настя, словно сквозь землю провалились.

Да что ж творится-то?! Уж не нашу ли совместимость с ошейником он проверяет? Но причем тут мы — ведь это пыточное орудие надевает он. К тому же с Настей он его уже тестировал.

Мы вновь попытались расспросить Агардэна, однако наш дорогой распорядитель молчал как партизан. Похоже, он не сдастся и под пытками.