В одно мгновение он оказался рядом:

— Только попробуй!

Под взглядом голубых глаз я снова ощутила себя тушей в рефрижераторе.

— Иди переодевайся, — последовал короткий приказ. — И укроп с рук хорошенько отмой, — взяв меня за пальцы, он недовольно сморщил нос.

А ты побрейся! — едва не выпалила я. Но сдержалась — все-таки не хотелось быть разорванной на части.

Развернулась и поспешила к выходу. Тяжеленная дверь поддалась на удивление легко. Похоже, здесь имела место какая-то магическая гидравлика.

До покоев я шла на ватных ногах. Нет, конечно, умом понимала, что взаправду этот зверь меня не сожрет, но сам по себе факт предстоящего обеда с Рагрияром выбивал из колеи напрочь.

— Аринэль! — позвала я, заглядывая в спальню.

Однако эльфийки не оказалось и здесь. Не было ее и в купальне, и в гардеробной. Куда же подевалась подруга?

Сменив туфли на свои, я побежала к Джабире.

Ну, хоть она на месте!

— Где Аринэль? — спросила, вызвав ее в коридор — по гостиной бродила Леорана, навострив уши.

Но Джабира лишь растерянно пожала плечами:

— Понятия не имею. Его светлость засек меня и велел немедленно убираться к себе. Но чтобы он возвращался, я не видела, хотя во все глаза глядела! Клянусь, не представляю, откуда он вдруг взялся за моей спиной!

— Да он, оказывается, и не уезжал никуда, — скривилась я.

— Он что же, застал тебя в своих апартаментах?! — Джабира пошатнулась.

— Угу. И чуть не изнасиловал!

Южанка в ужасе зажала рот ладонями.

А я резко дернула на себя дверь покоев. В коридор вывалилась Леорана. Однако падения она как словно и не заметила — бодро вскочила на ноги и попыталась насесть на меня с расспросами. Еле отбилась!

А Аринэль, похоже, надо спасать. Что там герцог говорил про Агардэна?

Не сомневаясь ни секунды, я двинулась к распорядителю отбора. Джабира осталась, видимо, за тем чтобы не дать Леоране потащиться за мной.

Постучалась в дверь.

— Лорд Агардэн? — надеюсь, мой голос прозвучал не слишком нагло.

За дверью послышались легкие шаги. В гостиную меня пустила Аринэль.

— Гарда сейчас нет, — сообщила она.

— А ты чего тут торчишь?

— Граф велел мне оставаться здесь.

— Сильно тебе досталось? — сочувственно спросила я.

— Не очень, — Аринэль вздохнула. — А тебе от герцога? Прости, но Гард зажал мне рот, не дал издать ни звука.

— Ничего страшного, если не считать мерзкого поцелуя, попытки изнасилования и приглашения на обед. Но, Аринэль — я нашла это письмо и успела прочесть! И, кстати, ошейник видела, — я вновь невольно поежилась при одном воспоминании о жуткой железяке.

— Что в письме? — живо поинтересовалась эльфийка.

Я почти дословно пересказала текст письма. Единственное, не смогла выговорить заковыристое слово, которое там упоминалось.