***

На следующий день после обеда Аринэль позвала меня на прогулку вместе с ней и другими эльфийками. С запланированными свиданиями мы все управились еще до обеда. Впрочем, у меня их сегодня было всего два: с Агардэном и графом Даргейном.

Аринэль, кстати, на обед не ходила, однако сейчас почему-то выглядела сытой и довольной.

— Он все-таки пригласил меня, — поделилась подруга. — Оказывается, последнее свидание в одиннадцатой комнате было с ним. А я-то все гадала, почему приглашений у меня восемь, а в расписании указано девять свиданий, не считая герцога.

— Похоже, с Агардэном ты и пообедала, — догадалась я.

Эльфийка кивнула.

Решив прихватить с собой еще и Джабиру, мы отправились на прогулку. На этот раз за территорию замка.

— Джабира, — обратилась я к южанке, решив передать ей советы Грэйнара. — Ты, если хочешь найти здесь мужа, дай ему хотя бы возможность увидеть твои глаза. А то никто из мужчин в замке, наверное, ни разу их и не видел. В смысле, не смотри все время в пол, как провинившаяся.

— Куда же мне смотреть? — искренне не поняла девушка.

— В глаза мужчине смотри, в глаза, — подхватила мою мысль Аилина.

— Мужчине в глаза? — ужаснулась Джабира."

"— Да, иногда там можно увидеть много интересного, — заметила Милиэлла.

— Но это же дерзость! — растерянно произнесла ханская дочка.

— Оборотни предпочитают смелых девушек, — поведала ей Аринэль. — А не забитых и покорных.

— Ой, что это там лежит?! — воскликнула вдруг Джабира, глядя в сторону от дороги.

Мы все повернули головы. И в желудке образовался холодный липкий ком. Кажется, там на снегу лежала женщина и вряд ли живая — уж слишком неестественно выглядела ее поза.

Тем не менее, мы поспешили к ней. Вдруг?..

О, нет! Жуть какая!

Мы замерли, не в силах пошевелиться. Джабира дико завизжала.

Тело было практически растерзано каким-то зверем. И уже порядком промерзло.

Обняла Джабиру, пытаясь успокоить. Ее всю колотило. Хотя и меня, признаться, тоже здорово потряхивало.

— Это же М-матильна! — узнала убитую Аилина. И как умудрилась — лицо несчастной было сильно изуродовано.

— Ужас какой! — пробормотала я. — Что за зверь ее задрал? — я посмотрела на эльфиек, поглаживая по голове продолжавшую рыдать Джабиру.

— Похоже, что волк, — отозвалась белая как снег Аринэль.

— Вон и следы волчьи вокруг, — добавила Милиэлла, растерянно оглядываясь.

Волк? Оборотень?.. Герцог?!

Мне резко поплохело. Но сразу озвучивать предположение я не стала. Хотя кто знает, может быть, у остальных промелькнула та же мысль.

— И убили ее не в этом месте, — произнесла-таки я, вслух продолжая свои размышления. — Крови совсем мало. Если бы зверь напал здесь, кровью было бы залито все вокруг.