Честное слово, не планирую!

В этот момент мне послышался какой-то странный звук, донесшийся из коридора.

Мы выглянули за дверь. Неподалеку стояла, всхлипывая, миниатюрная брюнетка, чьи пышные волосы были заплетены в толстую косу. Джабира? Точно, ханская дочка и есть.

— Что у тебя случилось? — я тронула ее за плечо.

«Восточная» красавица подняла на нас совершенно несчастные глаза и, помотав головой, вновь закрыла лицо руками.

— Расскажи, в чем дело? — спросила эльфийка. — Может, мы сумеем тебе помочь.

Джабира всхлипнула еще раз:

— Мой конверт оказался пуст. Меня вовсе никто не пригласил.

— Ну так чего ты расстраиваешься? — улыбнулась ей Аринэль. — Как вылетишь с отбора, спокойно поедешь к себе домой.

— Но я не хочу домой! — бедняжка отчаянно замотала головой. — Теперь у меня надежда только на герцога. Но он вряд ли меня выберет. Он меня даже танцевать не приглашал. Но домой я не хочу! Не хочу! Я была так счастлива, когда меня отправили на отбор. Думала, найду себе мужа здесь. Не герцога, так кого-то другого из оборотней. Все лучше, чем наложницей в огромном гареме.

— Что ты сказала?! — я схватила Джабиру за плечи и хорошенько тряхнула ее. — Оборотни?!

Это что еще за сюрприз?! У меня чуть не потемнело в глазах.

— Ну да. Почему ты так удивляешься? Ты думаешь, это так здорово — соперничать с кучей женщин за каждый взгляд мужчины. А здесь я могла бы стать единственной женой!

— Девочки, давайте прогуляемся, — вдруг предложила Аринэль. Джабира, пойди умойся. Мы оденемся и будем ждать тебя тут.

А меня Аринэль поспешно утянула в наши покои, пока я не вытрясла всю душу из несчастной дочки хана.

— Ты, очевидно, не знаешь, — с такой фразы она начинала уже отнюдь не в первый раз.

— Да уж, могла бы и раньше просветить! — зло прошипела я.

— Герцог и вся его свита — оборотни.

— И они все оборачиваются дикими зверьми и рвут своих жен?! — вскричала я, не зная, кого больше хочу придушить — ее или Агардэна.

— Да нет же! — замахала руками Аринэль. — Проклят только герцог Рагрияр. А остальные просто умеют превращаться в волков. Но в безумие при этом вовсе не впадают.

Оборотни, значит. Когда читала про них в фэнтези, особо не пугалась. Но сейчас стало как-то жутковато. В памяти всплыли амулеты Рагрияра и Агардэна. Недаром они были в виде волчьих морд.

Это, получается, я целовалась с волком?! Ну, спасибо, что хоть не подсунул мне свою зубастую пасть. Меня передернуло. Однако повторных экспериментов уж точно не будет!

— Влада, одевайся. Джабира, наверное, уже ждет, — напомнила Аринэль. — Или сначала в очередной раз сбегаешь прибить Агардэна? — съязвила она, прочитав это желание в моих глазах.

— Его я точно когда-нибудь придушу! — посулила я. Только встречаться с распорядителем сегодня не собиралась.