Эльфийки, похоже предпочитали исключительно пастельные тона и природные темы. «Восточные» красавицы, напротив, тяготели к обилию золота и ярким цветам, но на них это все смотрелось вполне органично.

Настя оказалась обладательницей самого открытого наряда. У ее платья вовсе не было ни рукавов, ни даже бретелей. Видимо, надеялась стать звездой сегодняшнего бала.

— Дорогие леди! — раздался голос герцога. Он стоял в центре зала с бокалом в руке. Я так увлеклась изучением нарядов, что пропустила его появление. — Рад, что вы постарались сразить меня своей красотой. Этот бал в вашу честь, — Рагрияр сделал глоток вина. — Для кого-то он станет последним.

Глава 6

Отличное начало бала! Браво, герцог! Знаешь, как поднять настроение!

Заиграла музыка.

Его светлость обвел невест глазами… и вдруг остановил хищный взгляд на мне.

Нет-нет-нет! Смотрите, какая очаровательная новогодняя елочка! Или вон, Настя для кого, думаете, так оголялась? Зря что ли мерзнуть будет! Не надо идти ко мне!

Однако Рагрияр двинулся именно в мою сторону, неотвратимый как торнадо.

У меня появилось наивное желание спрятаться за грациозной фигуркой Аринэль. Хотя бы частично. Впрочем, этот хищник и из-под стола достанет.

А если я откажусь танцевать? Скажу, что не танцую. Имею ведь я право?

Как оказалось, ни малейшего. Поскольку герцог и не спрашивал. Приблизившись, он просто протянул мне руку:

— Идемте!

Ну не могла же я, словно маленькая девочка, заявить «не пойду!», пряча руки за спину.

Так я впервые коснулась этого монстра. Его горячая жесткая ладонь собственнически сжала мои пальцы.

— Я не знаю ваших танцев, — призналась я, лелея последнюю надежду, что меня оставят в покое.

— Движения очень просты, — отрезал герцог и одарил меня очередным убийственным взглядом.

Я застыла как кролик перед удавом и вдруг осознала, что в моей голове откуда-то взялись необходимые шаги, повороты и поклоны.

Мы вышли в центр зала. И герцог повел меня в танце. Нас уже окружали другие пары. Но меня они мало волновали. Появилось ощущение, что Рагрияр как магнитом держит мой взгляд. Я не могла отвести его при всем желании — так и смотрела в его хищные голубые цвета льда глаза.

Но даже цепенея от страха, я не забывала делать нужные движения. А на очередном повороте взгляд наконец вырвался из плена, и на глаза попалось украшение, висевшее у герцога на груди на мощной серебряной цепи — волчья голова с голубыми бриллиантами вместо глаз. Очень подходящий его темности аксессуар, равно как и жуткий венец с клыками, который он, кстати, тоже не забыл надеть.

Мне хотелось, чтобы танец поскорей закончился, но, казалось, что он будет длиться вечно. При этом меня то и дело жалили завистливые взгляды других невест. А вот я бы с удовольствием уступила место любой из них.