Неужели решил-таки вернуть меня домой? Может, я не понравилась герцогу, и тот велел своему первому советнику отправить отсюда ненужный экземпляр.

Окрыленная надеждой, я безропотно зашагала рядом, боясь спугнуть удачу.

Мы вышли из сада, миновали внутренние ворота, внешние…

— Какая-то вы сегодня молчаливая, — заметил виконт. Уж не с досадой ли?

— Боюсь, как бы вы не передумали, — осторожно ответила я.

— Не передумал чего? — теперь в его тоне прозвучало недоумение.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

— Открывать мне портал домой."

"— С чего вы взяли, будто я собираюсь это делать?

— Но вы же сами предложили проводить меня до портала.

— Неправда, я вызвался лишь сопровождать вас в поисках, — он лучезарно улыбнулся.

От его наглой улыбки вскипело в груди. Я вырвала руку и развернулась к Грэйнару лицом.

— Вы… — чуть не захлебнулась от возмущения, — вы такое же чудовище, как и ваш герцог! Да вы все здесь такие! Вы ни во что не ставите женщин! Согнали нас сюда и пользуетесь своим преимуществом хозяев!

Он наконец перестал улыбаться, но голубые глаза по-прежнему смеялись.

У них что тут, у всех глаза голубые?! Герцог, Агардэн, этот…

— Как же вы меня достали! — я крутанулась на каблуках и зашагала прочь.

Кажется, Грэйнар остался стоять на месте. К счастью.

Нет, просто очаровательная прогулка: сначала Настя, теперь этот брюнетистый паразит. Главное, сейчас не встретить герцога!

Вот помяни черта — и тут же что-нибудь случится. Я снова поскользнулась. Но меня опять подхватили, не дав упасть. Я с изумлением обнаружила себя в объятиях Грэйнара. Но как?! Он же остался стоять метрах в двадцати позади!

— Я же говорил — осторожнее, — повторил виконт как-то непривычно мягко.

— Отправьте меня домой! — взмолилась я, предпринимая отчаянную попытку, раз уж в кои-то веки его голос не сочился сарказмом.

Взгляд мужчины моментально заледенел. Казалось, в голубых глазах заискрились кристаллы льда.

— Нет, — отрезал он. — У нас и так не слишком много претенденток. А тех, у кого есть шанс стать парой герцогу, еще меньше.

Если бы он не держал меня, я бы осела в ужасе прямо на дорогу. Он сейчас сказал, что у меня есть шанс стать избранницей герцога? О нет, только не это!

— А вы вообще уверены в этом ошейнике? — решила я узнать хотя бы о шансах на выживание. — Он точно действует?

— Действует, — заверил меня Грэйнар. — Правда, насколько мне известно, доставляет при этом нечеловеческие мучения. Так что особо частый секс с мужем вам не грозит.

Я судорожно сглотнула. Вот тут даже не знаешь, то ли радоваться, то ли плакать.