Тогда я еще не знала, что это – последний спокойный час в бледном мире, едва заметном на черных сводах вечной пустоты.

С утра меня скрутило. Взорвало удушливыми подозрениями и предчувствием неминуемой беды. Так сильно, что я неуклюже упала с дивана на пол, хватая воздух ртом и прижимая ладонь к груди.

После того, как ко мне вернулась способность дышать, я как есть – босая и в короткой рубахе – выбежала во двор и упала коленями на желтый песок. Он звенел и искрился, содрогаясь от чужих ударов. Гудел, вторя стону измученного мира.

Времени не осталось. То темное, что я недавно зацепила на глубине, стремительно поднималось. А еще я чувствовала приближение демонов Райгарда. Дорогу прорубал кто-то из высших… но не Варрах. Его бы я узнала из тысяч других демонов. И не я была причиной, по которой этот мир трещал от надрыва.

Я заскочила в дом, наспех оделась и рванула в город, впервые за все время пожалев, что Сэм так стар и нетороплив. Сколько бы ни била по бокам, сколько бы ни поторапливала, но на галоп он так и не перешел. Лишь обиженно хрипел, семеня неровной рысью.

Чужое приближение уже ощущалось в самом воздухе.

— Быстрее!

Светлый был где-то в городе, но фон смешался, и я уже не могла четко определить, где он. Где-то близко.

В субботний день на главной площади было многолюдно, народ вышел посмотреть на приезжую ярмарку. Веселился, обсуждал назначение нового главы города, не подозревая, что гибель близка.

Кто бы сюда ни рвался — он не пощадит.

Первым на глаза попался Охотник. Он неспешно прогуливался мимо торговых лотков, даже не пытаясь сделать вид, что ему интересно.

Я рванула к нему и, схватив под локоть, поволокла в ближайший проулок.

— Лилия… — он позволил дотащить себя до поворота, но потом уперся так, что не сдвинуть, — что ты делаешь?

— Связывайся со своими, Райм.

— О чем ты, Лил? — лениво усмехнулся он.

Времени не было. Я толкнула его в грудь, прижимая к стене:

— Я знаю кто ты, Охотник. И знаю по чьему приказу ты здесь.

Мгновение, и уже я стояла прижатая к стене, а мужские пальцы сдавливали мое горло:

— Кто ты?

— Пусти.

— Я спросил, кто ты, — его глаза полыхали синим огнём. — Меня отправили сюда, потому что это место появилось черной меткой на карте судьбы. И здесь я нашел тебя…

— Не за мной тебя послали. И даже не ради Дитя Пустоты. Кто-то идет. Большой, сильный. А земля плачет, боится того, что рвет ее изнутри

Он не мог этого чувствовать так же явно как я, но и не заметить колебаний тоже не мог.

— Дай весточку своим, пока еще не слишком поздно.

— Своим? — хмыкнул Райм, не ослабляя хватки, — ты понятия не имеешь…

— Тебя послали Хранители. Разве нет?

Он вздрогнул так, словно я ударила его. О Хранителях не знали ни простые смертные, ни рядовые Темные или Светлые.