Как только моя миссия будет завершена, я покину Сандер-Вилл. Поэтому выбирайте кого-то из своих, из местных, тех кто всегда рядом, всегда готов выслушать и помочь. Того, кто справедлив, и не делит людей по достатку и положению…

Он говорил, а я слушала его голос. Впитывала каждую черточку, чтобы сохранить ее навеки в своем сердце.

Его речь была короткой, но емкой и заставила жителей задуматься. Они больше не кричали, невпопад предлагая кандидатуры, не спорили с пеной у рта и не злились. Они размышляли, пытаясь найти наилучший вариант для города. Даррен тем временем спустился с крыльца и сквозь толпу направился ко мне.

— Идем, — взял меня за руку и повел прочь.

Я не сопротивлялась, но внутренне умирала. И то место, где его ладонь прикасалась к моей коже – полыхало.

Больно. До мурашек. Но иначе нельзя.

Рубить хвосты и головы надо сразу — так старая наставница учила юную демоницу.

Тогда я еще не подозревала, что рубить придется собственное сердце.

Стоило нам завернуть за угол, на безлюдную улицу, как я остановилась и освободилась от его прикосновений.

— Лил? — он обернулся с улыбкой, но напоровшись на мой взгляд, замолк.

Я, снова стала той, кем всегда была. Истинной Королева демонов, которая никогда не сомневалась в своих решениях, не жалела, не отступала. Все, как и прежде. Но впервые для жестокости была благая причина – я пыталась его защитить.

— Я подумала над твоим предложением уехать вместе из Сандер-Вилла. Так вот, мой ответ нет.

— Почему?

В голосе прозвучало разочарование. Кажется, Светлый и правда думал забрать меня с собой.

— Не вижу смысла притворяться дальше. Ты был нужен, чтобы укрыться от четы Эберли. Ты единственный мог меня защитить. Для этого у тебя была и власть, и положение, и силы. А теперь, когда мерзавцев забрали в столицу, и меня больше никто не будет преследовать, необходимость в тебе отпала.

— Лил…

Я оборвала его возражения скупым жестом:

— За помощь спасибо, но на этом все. Тем более, в накладе ты не остался. Я с тобой уже расплатилась, — указала большими пальцами на свое тело, намекая на ночи, проведенные вместе, — квиты. В дальнейшем общении не вижу смысла.

Темный взгляд стал еще темнее. Глаза хищно сузились.

Пусть так. Пусть считает, что использовала в своих целях и телом расплачивалась. Пусть злится.

— Что произошло, Лил? Почему ты такая?

Потому что знаю, что с тобой сделает Варрах из-за меня…

— Какая? — нагло ухмыльнулась я. — мне нужно было выжить, вернуться в этот город не с оплеванной репутацией. И ты мне в этом помог. Теперь они меня любят, чуть ли не на руках готовы носить. Я довольна. А ты можешь ехать по своим делам, не смею задерживать.

Мой голос звучал цинично и насмешливо, в то время как в груди на разрыв билось сердце, которое я посадила в стальную клетку с шипами.