Я твердо проигнорировала все приглашения, кроме двух от наших соседей — барона Руппа и графини Лоумис. Единственным неженатым мужчиной в этих семьях был сын графини Лоумис, но ему было всего пять лет, вряд ли он хотел меня в супруги. С графиней нас ждал очень долгий и продуктивный разговор… для всех сторон. А вот барон Рупп явно искал дополнительных связей, понимая, что скоро мы обрастем большим количеством новых влиятельных знакомых. Руппы поддерживали Торнхар поколениями, и помочь им, чем могу, было меньшим из того, что я могла сделать.

Филиппа явно не была настроена на дружбу со мной, и… я была очень рада этому. Баронская дочка не собиралась изображать что-то ради своей выгоды, она была настоящей. Я знала, что влюбленность в Оливера не прошла в ней полностью, но она совершенно точно не видела его более в том идеальном свете. Все девушки королевства знали, что будущий герцог Тенбрайк имел двух постоянных любовниц при живой невесте, а также то, что он не подарил невесте ни единого украшения. Поэтому, несмотря на его невероятные внешние данные, романтический ореол вокруг Оливера значительно померк, испачканный грязной реальностью.

Именно близкое общение со мной, в конечном счете, позволило Филиппе познакомиться с её женихом, виконтом Августо де Лайн, после чего тот подал прошение королю, которое было одобрено. Мы с Филиппой не стали близкими подругами, но обе наслаждались возможностью искреннего общения.

Вынырнув из своих воспоминаний, засмотрелась на недовольное лицо Филиппы, обрамлённое тёмными кудрями.

— Я не собираюсь привлекать никакого внимания, буду стоять в сторонке, даже пропущу первые три танца! — я примирительно подняла руки, демонстрируя полную невинность.

Доротея, стоящая сбоку от меня, удивленно на нас посмотрела, явно не ожидая такого близкого общения. Филиппа бросила на нее насмешливый взгляд, но ничего не сказала — рядом находились ее отец и графиня Лоумис.

Моя сестра выглядела несколько напряженной, но старалась держать голову высоко. Нужно было отдать ей должное — Доротея не побоялась приехать сюда, несмотря на то что буквально каждый знал ее историю. Год назад сестра приняла решение выбрать Торнхар, выбрать нашу семью, и с тех пор она ни разу не позволила себе того поведения, которое в итоге привело к ее потерянной репутации. Честно говоря, мы почти не общались.

Люди вокруг шептались и косились на Доротею, даже мне казалось, что такое внимание было угнетающим, но она держала свою голову высоко. Приехать сюда было ее идеей, и я сразу же предупредила сестру, что она может покинуть бал в любой момент.

Я не простила Доротею, думаю, что никогда не смогу простить. Однако мне казалось, что жизнь наказывает и будет наказывать ее намного серьезнее, чем я когда-либо смогу.