— Поверьте, в моих сильных руках ваши ноги даже не коснутся пола, — мужчина не сдавался, а мне показалось, что где-то я уже слышала эту фразу.

— Эллия Торнхар уже обещала мне этот танец, Ваше Сиятельство, — меня спас Адриан, как и всегда.

— Тогда почему вы не танцуете? — граф Дюранно выглядел возмущенным, хотя и не хотел связываться с Адрианом.

— Потому что миледи устала и не хочет танцевать, а я уважаю её мнение, — Адриан улыбнулся, но глазами намекал мужчине, чтобы тот уходил.

Гаррет Дюранно выглядел сердитым и недовольным, я видела, что он постоянно косился на мою танцевальную карточку, которая, слава богам, находилась к нему обратной стороной.

— Вы не можете просто игнорировать потенциальных женихов, миледи Торнхар. Король сказал, что вам подберут нового мужа в течение двух лет, поэтому перестаньте изображать независимость. Ваша должность в исследовательской группе также совершенно неприемлема!

Адриан, стоящий рядом со мной, громко рассмеялся:

— Желаете рассказать об этом Его Величеству?

Все знали, насколько для короля были важны эти исследования, многие во дворце поддерживали их, считая, что подобные экспедиции открывают перед королевством новые возможности. Другие государства также начали свои программы.

Граф Дюранно сделал глубокий вздох, будто собирался что-то сказать, но после передумал, резко развернулся на каблуках и отправился, видимо, искать более разговорчивых кандидаток в невесты.

— Великолепный Адриан Лойт опять спасает беззащитную деву! — драматично произнесла я, на что мужчина хмыкнул.

— Хватит поясничать. Если бы я не пришёл на помощь, ты бы сказала то, что на самом деле думаешь, и он уходил бы отсюда в слезах. Пойдём к дяде.

Не стала спорить, последовав за Адрианом. Мы вошли в просторную комнату с закусками, где я выбрала для себя несколько аппетитных тарталеток, зная, что впереди долгий вечер.

Комната была большой, с несколькими уютными зонами для отдыха, укомплектованными мягкими креслами, скамьями и низкими столиками. В одной из таких зон расположилась наша экспедиционная группа, насчитывающая пять человек, включая меня. Ключевую роль в группе играл дядя Адриана, лорд Грегуар Лойт, хотя должность командира занимал лорд Алистер Валенса. Алистер был назначен на эту должность королём.

Для того чтобы быть в нашей группе, Алистер, Джоэл и Энтони прошли огромный отбор. Алистер служил в королевской гвардии, Джоэл и Энтони тоже пытались пройти туда, но не смогли, так как были недостаточно родовитыми. Для Алистера же служба на этой роли была шансом показать себя, заслужить капитанскую должность и приблизиться к королю. Алистер, единственный из всех, имел вассальный титул виконта.