— Миледи Эллия, — поприветствовал меня граф Адриан Лойт у подножия лестницы и предложил руку, помогая спуститься.

— Милорд, — поприветствовала я его, с удовольствием принимая руку.

Вокруг было слишком много посторонних, но в кругу знакомых мы давно называли друг друга по имени и обращались на “ты”. За последние полгода Адриан стал моим лучшим другом, человеком, которому я доверяла больше остальных."

"Граф первый во дворце отнёсся ко мне по-человечески — интересовался моим мнением, моими хобби, моими страхами. Всегда находил время перекинуться со мной парой слов, просто так, не преследуя никакой цели, даже романтической. Когда я чувствовала, что всем вокруг что-то нужно от меня, когда я чувствовала, что нахожусь в ловушке, Адриан всегда поддерживал меня, просто тем, что был рядом.

Сначала я посчитала это подозрительным, постоянно ждала, как же он собирается использовать наше общение, но со временем успокоилась — граф был просто хорошим человеком.

За моей спиной дядя Адриана, лорд Грегуар Лойт, также поздоровался и предложил руку моей маме, которую та с удовольствием приняла. Матушка сегодня сияла, она выбиралась в столицу не так часто, как хотела бы. С тех пор, как я переехала во дворец, мне нужны были люди в Торнхар, и мама подходила для управления идеально. Несмотря на это, я регулярно посылала в Торнхар независимые проверки, как в Торнтри, так и в более удаленные территории. Сегодня матушка надела свои лучшие родовые украшения и не стесняясь, плыла по залу как королева. Очевидно, она наслаждалась статусом матери самой завидной невесты королевства, а также тем, что принадлежала богатому процветающему роду.

Пересекая зал, слышала разговоры знати:

— Это Эллия Торнхар… та самая Эллия Торнхар.

…

— Какая же у неё наверное лёгкая жизнь. Хотела бы я быть на ее месте.

…

— Давай попробуем подойти к ней сегодня, мне кажется, у нас есть шансы.

— Я слышал, что это почти невозможно, она отказала уже десяти претендентам.

— Но ведь это из-за того, что она не полностью восстановилась?

— Ну конечно…

…

— Не могу поверить, её сестра посмела показаться сегодня.

— Почему Оливер вообще предпочёл Доротею, его невеста намного интереснее, на мой взгляд.

— Ты просто не видела её четыре года назад.

…

— Если бы Джон смог заинтересовать баронессу, у нас больше не было бы никаких проблем.

…

— Вы знаете, король уже нашел для нее нового жениха?

— Не думаю, отец сказал, что ее помолвка обсуждается на каждом собрании совета лордов. …

— Как ты думаешь, если младшая Торнхар переспала с Оливером, есть ли у меня шанс?

— Вряд ли, они теперь богатые. Да и страшноват ты по сравнению с маркизом.

Поморщилась от последнего диалога. Вроде бы благородное общество, но ведут себя хуже конюхов в нашем поместье.