В первую очередь потому, что когда гномы не шифровались, то делали чертовски понятные и простые чертежи.

Так что вскоре у меня было несколько Волхвов, способных самостоятельно собирать «Выхлоп-1». Пока посредственного качества. Да и до массового производства было далеко.

Но это был неплохой старт.

А я вскоре был вынужден переключиться на другой вопрос. Потому что от нового князя-наместника — Белокрылова — прибыл посланник с письмом.

В котором меня приглашали на торжественный бал в усадьбе Белокрыловых. В честь победы над Лидером «Тихого Дома» и успешном завершении контртеррористической операции в новосибирском метро.

Поздновато спохватились. Но, видимо, перестраховывались от новых нападений. На всякий случай.

В том же письме был намёк, что во время торжества меня неким образом наградят. И я сразу догадался, что речь шла о титуловании.

Меня при всех признают графом Северским. И я, по закону, получу право на создание собственного клана. С принятием в него членов других аристократических родов.

И это была единственная причина, почему я вообще принял это приглашение. Ведь пришлось оторваться и от производства хлопушек, и от поисков твари, решение проблемы Урюка и, банально, от отдыха в компании Мирославы.

Но статус — это не так штука, которой можно пренебречь в сословном обществе.

Так что через несколько дней я торжественно въехал на территорию усадьбы Белокрылова. Со мной были Волхвы и Ардамун, как символ моего статуса и власти.

Внешне этот ледяной вирм выглядел уж слишком впечатляюще.

И Морозовы — мои старые «друзья», которые тоже были на балу — были целиком с этим согласны. Поэтому бросали на меня многообещающие взгляды.

Вот только моё с ними премирие всё ещё действовало. Угроза «Тихого Дома» полностью не исчезла. А новый князь-наместник ещё меньше Озёрского терпел различные склоки.

Так что я, вместе с Ардамуном, просто прошёл мимо Морозовых.

Я отпустил Ардамуна на вольный полёт только на входе. Всё равно внутри ему делать нечего. Сражаться там всё равно будут словами.

А особняк был роскошным!

Мраморные колонны. Вокруг серебристые и белые цвета. Практически никакого золота. Всюду изображения крыльев: картины, лепнина, статуи.

Всё кричало о том, кому вся эта роскошь принадлежит."

"И я был приглашён в самое злачное из мест — главный бальный зал. Туда меня проводил вышколенный слуга с вечно нейтральным лицом, полным достоинства. Натаскали его знатно. Потому что он тоже был частью репутации клана Белокрыловых.

В центральном зале были представители всех кланов Сибири. Причём не мелкие, как отпрыски Морозовых на входе, а главы, их наследники и первые помощники.

Элита.

Которую Белокрылов собрал, в том числе, чтобы заявить о себе.