— Что же, раз ты всё ещё здесь, но выгодная невеста тебя не интересует, значит ты хочешь получить взамен на свои услуги что-то другое. Верно? — спросил Владислав. Довольный. Он был уверен, что полностью контролирует ситуацию.

— Для начала, я хочу получить всё, что ты обещал, за помощь с обнаружением Кая. Информация о техниках Поднебесного, нём самом и дневники.

Он широко улыбнулся.

— Уже, Самородок. Всё что тебе необходимо, уже в твоей усадьбе. А сверху — небольшой подарок от меня лично. Кое-какие чертежи, материалы к ним и всё, что может развлечь тебя на досуге. Ты же любишь мастерить полезные вещи.

— Теперь о том, почему я задержался, — сказал я, пристально смотря ему в глаза. Молча. Его весёлый настрой подутих. Он нахмурился.

— Слушаю, — серьёзным голосом он прервал молчание.

— Лабиринт.

— Что, лабиринт? Он принадлежит Империи.

— Я его забираю.

Глава 13

Его лицо застыло и стало похожим на маску.

А глаза пристально уставились на меня.

— Ты переутомился, Самородок? Перенервничал? После такого бывает помутнение рассудка.

Я усмехнулся.

— Нет, Владислав. Ни капли. Если ты собираешься оставить лабиринт у себя, то тем самым только выстрелишь себе же в ногу.

Знаешь, почему?

— Просвети меня, — он сжал челюсти. По выражению лица я видел, что внутри него закипал гнев.

— Ты хочешь использовать лабиринт для того, чтобы управлять мной, — ничего не скрывая сказал я ему. Прямо. В лицо. — Но это ошибка, которая может стоить тебе доверия Императора.

Теперь он сжал край стола. Его взгляд, казалось, пытался просверлить во мне дыру.

Но мне становилось от этого только забавнее.

Я продолжал:

— Потому что этот лабиринт — потенциальное оружие. Злат сразу верно оценил перспективы.

Воссоздать технологию построения этих лабиринтов. Чтобы использовать для экспансии Империи в другие страны и даже миры.

— И? — он внимательно слушал. Будто даже немного успокоился. Но начал стучать по столу пальцами, чем только выдавал своё напряжение. — Ты поэтому посмел наглеть, Самородок⁈ Я бы выразился иначе, но не по статусу! — он сжал руку в кулак.

— Нет. Только я могу управлять этим лабиринтом. И только я могу понять, на каких принципах он работает. А значит, только я и могу создать второй такой, третий и так далее.

Он фыркнул.

— Не переоценивай свою значимость, Самородок! Ты талантлив. Спору нет. Но ты… — он подался вперёд, с каждым словом скаля зубы, — ты не единственный изобретатель в мире."

"— Правда? — я слегка улыбнулся. — Тогда почему все те специалисты, которых ты направил в лабиринт, за несколько дней не смогли даже приблизительно сделать то, что сделал я за несколько часов?

На это ему не нашлось, что ответить. Хотя он пытался. Задумался. Но в итоге только отстранился назад, откинувшись на спинку кресла.

— У них было мало времени.