В ходе дознавательных мероприятий был вскрыт заговор, целью которого было свержение имперской власти в регионе и переход его под контроль иностранных держав.

— Кого ты убрал на самом деле, Владислав?"

"Он засмеялся.

— Тех, кто пытался захватить меня в плен, очевидно же! Детей их хозяев ты приволок мне на блюдце. А сами хозяева провели ритуал, который может обойтись Империи очень-очень дорого. Род, думаю, ты узнаешь сам.

Владислав избавился от ставленников Уварова.

— Злат работал на них?

— Ну… он работал, как он искренне считал, на благо Империи. Конечно, у этого «блага», — он взял слово в кавычки пальцами, — есть вполне конкретные имена.

И да, большая их часть из клана Уваровых. Но там есть и Громовы, и Ланские. Так что работы, Самородок, у нас предостаточно.

— У тебя.

Он вздохнул.

— Что, больше не хочешь служить своей стране?

— Тебе — нет.

— Чем же мне тебя удержать? Ты показал, что крайне полезен. Правда. Может, хочешь княжеский титул? Если бы мы успели с ритуалом, я бы уже хлопотал о нём для тебя. Увы. Не повезло. Бывает.

— Не интересно.

— А что интересно? — он наклонил голову набок. — Ты не женат ещё, да? Слышал, у тебя есть любовница… — он усмехнулся.

Зараза. Он знал. Потом посмотрел на выход. — Или ты выбрал эту? — спросил он, имея в виду Аню. — Она из какого рода, графского?

— Нет. Из вассалов графского клана.

— Не очень выгодная партия, не находишь?

— Она мне не невеста.

— А, я понял. Вторая любовница. Но ничего. Кто ж их считает-то, — засмеялся он снова. — Чай будешь? При захвате мои бравые ребята смогли не разнести склад. Бывший генерал-губернатор, да будет ему земля пиками точёными, имел отменный вкус к чаям. Я уже успел попробовать пряный — масалу.

Доставили прямиком из Индии.

— Воздержусь. Как ты узнал, кому служили руководители этого городка?

— Ты же знаешь, как мы работаем, Руслан! Или тебе нужно, чтобы я прямо назвал имена? Не назову. Уж извини! Но последними наводчиками стали Злат и тот оборванец, которого ты поймал на улицах, когда гулял, — он оскалился. — Мы и мага насекомых нашли. Того самого, который напал на нас, когда мы только прибыли. Вот он рассказал больше всего интересного. После таких доказательств я был бы предателем Империи, если бы оставил всё как есть.

Ты переживаешь за будущее этого городка?

— Честно? Мне всё равно.

Он вздохнул.

— Какой же ты равнодушный. Не воспитали в тебе любовь к своей родине, Самородок. Иначе ты бы понял, какое великое дело мы делаем! — он ухмыльнулся.

Ну конечно. Вот только самым патриотичным, что он мог сделать, была бы помощь народу или героизм во благо страны. А не кровавая борьба с другими аристократами за власть в Империи.

Обычное лицемерие. Впрочем, он и сам мог верить, что его интересы чудесным образом совпадают с интересами Империи.