Она намеренно унижала, подчеркивая наше низкое положение.

- Элиза, скажите мне, - продолжала королева, ее голос стал еще более холодным, - Вы понимаете, какая ответственность ложится на плечи супруги наследника престола? Вы готовы к этому? Готовы ли вы пожертвовать всем ради блага королевства?

Элиза побледнела. - Я… я постараюсь, Ваше Величество.

- Постараетесь? - Королева усмехнулась, - Этого недостаточно. Здесь нужны не старания, а уверенность. Уверенность в том, что вы достойны носить корону. Уверенность в том, что вы не опозорите королевскую семью.

Я больше не могла молчать.

- Ваше Величество, - сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. - Элиза – добрая и честная девушка. Она любит принца Ульриха, и я уверена, что она сделает все, чтобы быть достойной его и королевства.

- Любовь… одной любви здесь мало. Тем более что она навязана меткой. Позвольте узнать, Элиза, какая вам была дарована магия?

- Я подчиняю ветер, - чуть запнувшись, ответила Элиза.

- Ветер? – королева изогнула бровь и усмехнулась. А вслед за ней ехидные улыбочки наползли на лица фрейлин, - вы можете вызвать ураган?

- Я… я не пробовала, ваше величество, - Элиза еще больше побледнела и сильнее выпрямила спину.

- А вы… - королева обратила на меня внимание, - вы же бывшая жена генерала Элрона? Та, с бракованной меткой. У вас тоже есть дар?

- Мой дар – исцелять, - говорю я ровно.

- Лекарка. Какая прелесть, - еще больше кривит губы в усмешке королева, - жаль, что метка не послала вам что-то более полезное. Что показало бы вашу силу.

- Уметь исцелять людей – не в этом ли сила? Облегчить страдания и спасти жизнь, - возразила я, стараясь сохранить спокойствие.

- Сила дает власть. Это инструмент достижения цели. А что можете вы… со своей низменной магией? Что, ты Элиза, можешь дать моему сыну?

Элиза молчала, ее глаза были полны слез. Я видела, как она борется с собой, пытаясь найти в себе силы ответить.

- Я… я люблю Ульриха, – прошептала она наконец. - И я готова сделать все, чтобы быть с ним.

Королева усмехнулась.

- Любовь? Какое наивное понятие. Любовь – это роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Она встала, давая понять, что аудиенция окончена.

- Я надеюсь, вы понимаете, что от вас требуется. Ваша задача – родить наследника. И больше ничего. Не ждите от меня ни тепла, ни поддержки. Вы для меня – всего лишь средство достижения цели."

"Королева кивнула фрейлинам, и они, словно тени, последовали за ней к двери. Она остановилась на пороге и бросила на нас последний, презрительный взгляд.

- Не разочаруйте меня, - произнесла она, и дверь за ней захлопнулась.

Мы остались одни в огромной, холодной гостиной. Элиза кусала губы, стараясь не разрыдаться. Я обняла ее, пытаясь хоть как-то утешить.

- Все будет хорошо. Я уверена, Ульрих любит тебя.