В королевском роду и так уже два поколения рождались дети от обычных женщин. Драконья кровь становится слабее, принц так и не смог совершить оборот. Возможно его сын…"

"- Какая глупость. Драконы хороши лишь на поле боя. А в обычной жизни все решает политика.

Королева в задумчивости покусала губы, а потом с вызовом взглянула в глаза своему мужу.

- Никто не мешает ей родить ребенка. Мы признаем его наследником. А жениться Ульрих может и на другой.

***

Мы сошли с экипажа. Элиза быстро посмотрела на меня, и я уловила затаившейся в ее глазах страх. Она шумно выдохнула и вскинула голову.

- Такое чувство, словно меня вызывает к себе сестра Агата, - попыталась пошутить она.

- У нас получилось с ней справиться. Так что смелее… не съест же она нас.

Дворец встретил нас своим великолепием. Сверкающий мрамор, золотые завитки, гобелены, рассказывающие истории о героях.

Слуга, с непроницаемым лицом, провел нас по бесконечным коридорам в огромную гостиную. Солнце, пробиваясь сквозь высокие арочные окна, рисовало на полу причудливые узоры. Но вся эта красота не могла заглушить тревогу, поселившуюся в моей душе. Я знала, что королева не ждет нас с распростертыми объятиями.

Элиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Все будет хорошо, - прошептала я, хотя сама не была в этом уверена.

Мы ждали. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, двери распахнулись, и в комнату вошла королева. Высокая, статная, в платье из тяжелого шелка, она излучала холод и надменность. За ней, словно тени, скользили фрейлины. Мы присели в реверансе.

Королева окинула нас ледяным взглядом, задержавшись на Элизе чуть дольше.

- Итак, вы и есть истинная моего сына, - произнесла она, выделяя Элизу взглядом.

- Да, ваше величество, - Элиза чуть склонила голову.

- Что ж… присаживайтесь, - легким взмахом кисти подчеркнула свои слова королева и первая заняла место на диване.

Мы следом опустились на диван, обитый дорогим гобеленом. Слуга тут же подал чай и тарелки с изысканными закусками.

Королева сделала глоток чая, не отрывая от нас взгляда.

- Итак, - начала она, отставив чашку. - Элиза, кажется? Вы, должно быть, очень рады, что вам выпала такая удача.

В ее голосе не было ни капли теплоты, только скрытая насмешка.

Элиза попыталась улыбнуться.

- Да, Ваше Величество. Я очень счастлива.

- Счастлива? - Королева приподняла бровь. - И чем же вы заслужили такое счастье? Ваша семья, насколько мне известно, не отличается ни знатностью, ни богатством.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Как она смеет так говорить?

- Ваше Величество… – попыталась вмешаться я, но королева прервала меня, даже не взглянув в мою сторону.

- Молчать, – отрезала она. - Я не обращалась к вам. Вы здесь всего лишь… компаньонка, не так ли?

Я сжала кулаки под столом.