Влюбленность юной девочки давно развеялась, не найдя взаимного отклика. Страсть взрослой женщины навязывала метка, которую я отдала другой. А теперь я свободна. Мои чувства принадлежат только мне.

Я беззаботно рассмеялась, запрокинув голову. Облегчение нахлынуло волной, словно я сбросила с плеч непосильную ношу. Только что дальше? Через несколько часов моя свадьбы. Лицензия целителя в кармане, а королевский лекарь уже прислал записку, настаивая на визите. Осталось с ним хорошенько поторговаться за свою магию.

Патрик дом присмотрел для нас с Эриком. На тихой улице, с прислугой. Рядом парк с фонтаном и тенистыми деревьями. Ребенку там будет хорошо. А сам он… уедет. Устроит нас на новом месте и уйдет в горы за новыми камнями для артефактов. Мы его долго теперь не увидим.

Я задумываюсь об этом. Становится немного грустно. И что-то царапает внутри. Словно что-то упускаю. Важное. Что не могу разглядеть за кучей проблем, что навалились на меня за последнее время.

Рассвет медленно разлилс над черепичными крышами. За окном мелькнули знакомые очертания. Прошу, не задумываясь. Я должна это сделать еще раз.

- Остановите!

Кучер без лишних слов натянул поводья.

Храм богини Луны стоял в утренней тени. Тихий и безлюдный. Я вошла внутрь, и холодный мраморный пол отозвался под шагами глухим эхом.

Там уже кто-то был до меня. Свежие цветы возле ног богини. Кто-то пришёл и молил о счастье. Невеста, такая же как я.

Я посмотрела в серебряное лицо богини и проговорила почти шёпотом:

- Я отдала тебе метку. Наверное, самую бесценную вещь, пусть она и не принесла мне счастье. Я ничего не прошу… но дай мне знак. Покажи, где я ошибаюсь?

Тишина.

Богиня молчала, ее пустые глаза смотрели сквозь меня.

Я сжала кулаки.

- Хорошо.

Развернулась, чтобы уйти, но в этот момент дверь приоткрылась. Легкий сквозняк ворвался внутрь, подняв с пола несколько бордовых лепестков. Они кружились в воздухе, словно танцуя, и один из них упал мне на ладонь.

Я замерла.

- Это… твой знак? - усмехнулась я, но голос дрогнул. - Или напоминание о том, что я так и не принесла тебе цветок?

И всё же… на миг мне показалось, что она услышала.

Когда я подошла к дому, утро уже окончательно вступило в свои права. Я увидела его сразу.

Патрик стоял на ступенях, прижимая к груди спящего Эрика. Ветер трепал его темные волосы, а в глазах затаенная тревога, которую он старательно прятал.

В свободной руке он держал...

Мое дыхание перехватило.

Бархатную розу.

Ту самую. Какую я хотела подарить богине. И чьи лепестки сегодня взметнулись к моим ногам как напоминание. Или знак.

- Эрик проснулся на рассвете, - сказал Патрик прежде, чем я успела открыть рот. - Решили подышать... А там этот куст.

Я подошла ближе, не в силах отвести взгляд от цветка.