Ложь.

Но Ульрих, кажется, решил сделать вид, что поверил. Удерживать в подземелье Элрона он больше не имел права.

Элрон вернулся домой. Дом встретил его гробовой тишиной. Слуги молча расступались, избегая встретиться взглядом.

Элрон повел ноздрями. Удушающий манящий аромат позвал его наверх. Дракон внутри удовлетворенно рыкнул, толкая вперед. Манящий аромат лился из детской комнаты.

Элрон вошёл в детскую и замер. На краю кресла у детской кроватки сидела Вайолет.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Элрон, не удосужившись скрыть злость. - Проваливай.

Она не ответила. Медленно подняла руку и показала свое запястье.

Метка."

"Элрон почувствовал, как будто по венам прошёл ток. Острый, животный отклик. Аромат затопил все его нутро. Тепло, что пробежало по коже, нельзя было спутать ни с чем. Вайолет – его истинная пара. Ритуал удался!

Элрон хотел заорать.

Всё внутри сопротивлялось — но тело отреагировало само. Он не мог этого отрицать. Метка… перешла к Вайолет.

Элрон стоял, словно вкопанный, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. По спине пробежала ледяная волна, а в груди разгорался адский огонь. Он не любил эту женщину, но дракон внутри потянулся к ней.

- Ты…

Он не успел договорить. Тонкий, слабый писк разорвал тишину.

Лея.

Элрон рванулся к кроватке, забыв обо всем. Маленькая дочь лежала, неестественно бледная. Почти не дышала.

- Что с ней? - Элрон опустился на колени рядом, обхватил её крошечную ладонь. - Лея…

- Я звала лекаря, - прошептала Вайолет. - Он дал ей зелье, но её вырвало. Он сказал, что шансов нет. И что к утру…

Он резко обернулся. Пальцы сжались. Посмотрел так, что Вайолет отшатнулась.

- Ничего нельзя сделать, - только и прошептала она, испуганно глядя на Элрона, - нужно смириться…

Но Элрон уже выходил из комнаты, не слушая.

Он не хотел идти к ней. К своей бывшей жене. Чёрт возьми, сейчас он ненавидел её. Ненавидел за ее упрямство и своеволие. Ненавидел за то, как смотрела на него в храме. За то, как сжигала метку. За Патрика. За Вайолет.

Но если это цена за спасение Леи… значит, он пойдет.

Даже если ради этого придётся встать на колени.

Майра

- Она умирает, - сказал Элрон сразу. Без предисловий.

- Кто? – не поняла я.

- Лея. Моя… дочь. - Голос его надломился. Элрон так умоляюще посмотрел, словно готов упасть на колени. Никогда раньше не видела его таким. Настоящим.

Я ничего не сказала. В груди сжалось. Подумала, вдруг это очередная уловка. Но Элрон привык действовать силой, а не хитростью. А это значит…

Я передала Эрика в руки Патрику. Тот лишь молча кивнул, поняв все без слов.

- Хорошо. Сейчас только накину плащ.

Поездка прошла в молчании. Я сидела в карете, не смотря на бывшего мужа. Он - напротив, сжав кулаки на коленях. Мы не обменялись ни словом.