Я привязалась к бабушке и ощутила тогда острое чувство потери. Но ни с родными, ни с подругами не могла поделиться своей болью. Никто бы не понял. «Подумаешь, пришлая ведьма сдохла? Туда ей и дорога!» – сказали бы мне. И без того сторониться стали, как только догадались, что она передала мне свой дар.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь стал моим спасением. Мигом соскочив с кровати, я бросилась открывать.

– Ну наконец-то!!! – воскликнула, распахивая дверь. А потом улыбка сбежала с моего лица. – Ты… – вырвалось разочарованно при виде Ясарата.

Он тоже на глазах помрачнел.

Впервые я встречала его столь неприветливо.

– Я слышал, что тебе нездоровится. Держи, Лариэль прислала тебе чай, раз ты не смогла присоединиться к ним.

– Право, не стоило. – Я нехотя приняла чашку, но с места не сдвинулась, не собираясь приглашать его к себе. – Передай ей мою благодарность и спасибо за заботу.

Надо же, вбитые на занятиях с принцессой вежливые фразы так и отскакивали от зубов. Но, кроме формальных фраз, сказать было нечего, а само присутствие Яра вызывало тягостное чувство. Повисла неловкая пауза.

– Рада, ты не пришла из-за меня? – проявил он чудеса догадливости. – Извини, я поспешил и рано начал этот разговор, не дав тебе лучше узнать меня. Понимаю, что ты в смятении…

Да ничего он не понимает! Наоборот, я как раз смогла ясно увидеть, что мне с ним не по пути. Вовремя, пока окончательно не потеряла голову. Не хватало еще в конце года, когда он уедет к себе, по частям собирать свое сердце.

– Ясарат, ты все сделал правильно, прояснив положение вещей. Я благодарна тебе за откровенность.

Да-да! Пусть больно, но зарождавшиеся чувства к нему я словно занозу вырву из сердца, чтобы не отравляли кровь.

– Ты правда меня понимаешь?"

"В глазах его вспыхнула надежда, и он шагнул ближе.

– Понимаю. У вас такие традиции. Но не принимаю, – охладила его пыл. – Я воспитана в других. Никогда не позарюсь на чужого жениха. А влезать в семью, где жена и ребенок, для меня тем более постыдно. Так что ищи в другом месте себе вторую невесту по сердцу.

Пусть я и ведьма – о нашей братии много чего худого говорят, – но от его предложения воротит.

Пусть и хочет назвать прилично – второй женой, – а на деле это привести полюбовницу в дом к жене с ребенком.

– Разве мы властны над нашими чувствами? Любовь или есть, или ее нет. Хоть ты и стараешься выглядеть холодной, но я знаю, что тебе небезразличен, как и ты мне.

– Уходи! – отрезала я, отступая и захлопывая перед его носом дверь.

– Желаю тебе встретить невесту с гаремом! Посмотрим, понравится такое или нет, – сказала в сердцах себе под нос и испуганно прикрыла рот рукой.