Вскоре на ней появились румяные яблоки, пряники, сквозь которые мы продели крепкую нить, леденцы, усыпанные розовыми и белыми сахарными крупинками. В общем, все то, что я купила в кондитерской на обратном пути, пошло на украшение лесной красавицы.

Но этим дело не закончилось. Приехал Павел Васильевич и привез настоящие елочные игрушки. Он заказал их из Германии еще осенью. Это были разноцветные шары из тонкого стекла, фигурки животных, звезды и серебристые сосульки.

Дети пришли в восторг, увидев такую красоту. Машутка даже спрятала ручки за спину, боясь прикоснуться к хрупким игрушкам. Прохор же просто сел на пол и долго рассматривал их, подолгу не сводя глаз с каждой."

"Нашу семью желали видеть на Рождество и в особняке графа, и, конечно же, у князя. Но я вежливо отказалась от всех предложений. Мне хотелось провести этот праздник в своем доме. Скоро я уйду отсюда навсегда. Но во мне светлым огоньком трепетало чувство привязанности к месту, приютившему всех нас.

Когда дом затих, окутанный медленно падающим снегом, я прошлась по комнатам, пробуждая в памяти картины из прошлого. С того самого момента, когда я в первый раз переступила порог старого дома. На моих глазах выступили слезы, а на губах появилась улыбка. За короткий отрезок времени здесь прошла целая жизнь со своими радостями и печалями.

Этот дом должен принадлежать Танечке. Вернее, то, что я хотела сделать на этом месте. Магазин парфюмерной продукции. Парикмахерская с аптекой тоже останутся здесь. Вот только стоило подумать об их расширении. Если купить соседний пустующий участок, то все получится. Со временем маленькая цирюльня Волкова могла превратиться в настоящий модный салон. Об этом уже пришла пора подумать, потому что клиентов у нас хоть отбавляй: иногда часы приема были расписаны на неделю вперед.

Я опустилась в кресло, глядя на посверкивающие в отблесках пламени елочные игрушки. Мне хотелось создать настоящую империю, в которой найдется место всем детям. Они должны были быть обеспечены, крепко стоять на ногах и не бояться за свое будущее.

У нас с князем тоже появятся дети, но за их будущее я не переживала. Они уже родятся с серебряной ложкой во рту. А вот то, что создано мной, должно перейти Танечке, Прохору и Машутке.

Когда в камине громко затрещало догорающее полено, рассыпаясь алыми головешками, я уже спала. Теплая темнота, пропитанная ароматом хвои, укачала меня, будто волшебная колыбельная из счастливого детства.

…Почему так холодно? Какой ледяной ветер… Неужели где-то открыто окно? Эти мысли закружились вихрем в моей голове. Странное чувство невесомости было пугающим. Я медленно открыла глаза и чуть не закричала, обнаружив, что нахожусь во вполне современной обстановке.