За спиной кустарник, овраг. Его прочесывали красноармейцы, получившие приказ в десятый раз осмотреть местность.

Где-то здесь наверняка выходил на поверхность подземный лаз. Почва каменистая, с проплешинами. Рассчитывать на следы не приходилось.

Под ногами солдат валялись стреляные гильзы. С этого места боевики неделю назад обстреливали райком. Огонь велся плотный, даже кирпичи вылетали из кладки. Оконные проемы разворочены, стекла выбиты. Бандиты швыряли в них гранаты.

Алексей посмотрел по сторонам. Боевики точно знали, куда стрелять. Незаметно подойти с улицы они никак не могли, от казармы, отгороженной лесополосой, – тем более.

Сто процентов, что вылезли из оврага, тянущегося параллельно центральным улицам. Туда же и нырнули, расстреляв райком.

Алексей подал знак Леве Березину, который вдумчиво царапал ногтями кладку, и офицеры отправились к оврагу. Красноармейцы оттуда уже ушли.

Овраг был неглубокий, заваленный мусором, разложившимися пищевыми отходами. Запашок стоял соответствующий. На склонах кустарник, липы с осинами. Идеальное место для временного укрытия.

На обратной стороне Черкановская улица, частный сектор с высокими заборами, дорога.

Вздумай банда, состоящая из дюжины рыл, рвануть туда, обязательно нашлись бы очевидцы. Ткачук уверял, что местных тщательно опрашивали.

Уйти мерзавцы могли только по оврагу. На западе лощина сглаживалась, упиралась в забор подстанции и караульную вышку, защищенную стальными листами. Эта дорога бандитам была заказана. Они уходили на восток. В этом можно было не сомневаться.

Через 250 метров овраг сглаживался, выходил к дверям популярного пивного заведения, запрятанного во дворе похоронной конторы.

Оно активно работало даже в это непростое время. Пьяницы тоже что-то засекли бы.

Алексей методично сужал круги, не забывая смотреть по сторонам. Где-то здесь банда выбралась из оврага и подалась к задворкам строений, стоявшим на центральной улице. Церковь, районный госпиталь, средняя школа. Возможно, похоронная контора.

Березин уловил его мысль и, кажется, проникся ею. Они бродили по оврагу, поднимались на склон, осматривали кусты, исхоженные тропки. Им попадались четкие следы. На земле валялись окурки.

Но бандеровцы не стали бы оставлять за собой ничего такого. Они знали, куда надо наступить, чтобы оставить после себя минимум улик. Местность была неровная, попадались кустарники, небольшие деревца.

От оврага с равным успехом можно было незаметно подкрасться к церкви, школе и больнице. Два последних учреждения ограждали заборы, но в них зияли дыры, куда пролез бы и толстяк. По территории больницы изредка ходили патрули, но это тоже не бог весть какая гарантия безопасности.

– Допустим, ты прав.