– Я понимаю, правда.

– Но не поддерживаешь.

– Почему же? Я буду только рада, если ты останешься в безопасности в новообретённом доме, – отбросив одеяло, она выскользнула из постели.

– Ты говоришь только обо мне.

– Моя жизнь внизу, Холгер, – тяжело вздохнула она. – Я не прощу себе, если брошу родину.

– А если я попрошу выбрать меня? – спросил он горько.

– Не попросишь. Ты не настолько жесток, – отвернувшись, она побрела в купальню.

Холгер проводил её обнажённую фигуру взглядом, и, усмехнувшись про себя, последовал за супругой. Он же знал, что она скажет. Эрика – истинная дочь Эрфолка.

А он… отправится с ней. Потому что и его дом там, пусть здесь и безопаснее.

/Жених/

– Не напрягайся, я всё соберу сама, – наказала Милдрет, буквально выпрыгивая из объятий Стефана.

Комнату освещало тёплое солнце, золотя светлую кожу девушки. Похоже, они проспали дольше, чем привыкли. Но вчера был сложный и выматывающий день, который чуть не завершил их жизни.

– Сколько можно? – проворчал Стефан, тоже поднимаясь с кровати. – Со мной всё в порядке.

– Лекарь наказал не напрягаться, – упрямо возразила ему супруга.

– Я прекрасно себя чувствую, – закатил он глаза.

 – Хватит относиться ко мне, как к смертельно больному. Я не умираю.

– Но умирал, – развернувшись, она упрямо сжала кулаки. А в зелёных глазах засветились слёзы. – Селвин проткнул тебя насквозь. Было столько крови. Ты-то потерял сознание, а я сидела возле тебя и молилась на каждый твой вздох. Умоляла, чтобы он был не последним, пусть и понимала, что некому услышать мои мольбы.

По нежным щекам скользнули прозрачные капли. Стефан замер, изумлённо глядя на Милдрет. Вчера она хлопотала вокруг него, была услужлива и внимательна.

А сейчас её будто прорвало на эмоции. И он ощущал себя виноватым в её срыве.

– Ладно-ладно, не плачь, – он подошёл к девушке, трепетно сжал её плечи ладонями. – Знаю, было тяжело. Я старался вас защитить, но не смог.

Тот бой остался не за Стефаном, и он до сих пор корил себя, хоть и понимал, что стал жертвой подлого приёма. Ведь его проигрыш чуть не стоил ей жизни.

– У меня ведь никого нет, кроме тебя. Ты самое светлое в моей жизни, – всхлипнула она, коснувшись кончиками пальцев его груди. Там, куда вошёл меч Селвина.

 – Вот оно счастье, можно прикоснуться в любой момент. А тут… Словно я его недостойна.

– Ты самая искренняя девушка из всех, кого я знаю. Великая целительница, – улыбнулся он, стараясь её подбодрить.

– Великая… – хмыкнула она. – Сигурн могла дать эту силу Коре. Она умеет управлять магией. Но вручила её мне.

– Кора – служительница Гейты. Но богиня выбрала тебя по другой причине.

– И по какой же?

– Ты очень красивая, – рассмеялся он, отчего девушка тоже улыбнулась. – Ты добрая, Милдрет, справедливая.