Шесть мишеней — узких снопов из папируса, прикрепленных к стене из мягкого известняка. Судя по отметинам на стене, для многих мишени оказывались маловатыми. Я становлюсь напротив третьей справа, неторопливо достаю легкие стрелы, ловко втыкая их наконечником в утрамбованную, красновато-коричневую землю. Почему-то именно этот элемент подготовки к стрельбе производит на египтян самое сильное впечатление. То ли считают более рациональным доставать стрелу из колчана и сразу стрелять, то ли им кажется очень сложным воткнуть стрелу в землю одним движением так, чтобы не упала."

"— В какую именно часть мишени надо попадать: в «голову» или «туловище»? — задаю я уточняющий вопрос.

— В любую, лишь бы попал, — благосклонно разрешает Синухет.

Я долго разминаю руку, натягивая и отпуская тетиву, держу паузу, чтобы нагнать напряжение и потрепать нервы ему, пятерым его помощникам и паре десятков подростков-курсантов, судя по дорогой одежде, выходцев из богатых семей, которые насмешливо переговариваются, обсуждая наряд «дикаря». После чего медленно беру первую стрелу. Дальше всё делаю быстро. По меркам египтян, очень быстро. Шесть резких и частых хлопков тетивы по кожаному наручу — шесть стрел летят каждая к своей мишени, втыкаясь точно в центр ее, начиная с крайней левой от меня и заканчивая крайней правой. В итоге в каждой из шести мишеней торчит по стреле примерно на одной линии, но под разным углом. Они не только пробили снопики папируса, но и основательно влезли в стену. Наружу точат лишь хвостовики с оперением из серых гусиных перьев. Я делаю паузу, чтобы насладиться наступившей тишиной, после чего отправляю еще две стрелы в мишень, напротив которой стою. Эти попадают выше и ниже первой, на одном расстоянии от нее и на одной линии. Я слышу за спиной удивленный присвист, причем не курсанта, а кого-то из помощников начальника центра.

— Если мой старший брат сказал, что этот парень очень хорошо стреляет из лука, значит, так оно и есть! — гордо произносит Синухет.

Подчиненные соглашаются с ним, и это, как догадываюсь, редкий случай, когда не кривят душой, льстя начальству.

Начальник учебного центра приказывает юношам принести мои стрелы. Те выполняют приказ с удовольствием, даже ссорятся, потому что на всех не хватает. Такое впечатление, что прикосновение к моей стреле передаст им часть моих навыков.

— Дай посмотреть твой лук, — просит Синухет.

У египтян уже есть составные луки, но в ходу много простых, которые они усилили, используя сразу две дуги из одного дерева и одинаковой толщины, плотно связанные. Длина такого лука от ста до ста тридцати сантиметров. Благодаря двум дугам, он примерно так же туг, как и средний составной лук. С моим, конечно, им всем не тягаться.