С непривычки и от волнения я слегка путалась в подоле длинного платья. Ранее в данном ресторане бывать не приходилось, зато наслышана я о нем достаточно и теперь очень боялась не соответствовать. Я ухватила Толика за локоть, больше всего на свете опасаясь наступить на собственный подол и в полный рост хрястнуться наземь. Благодаря мужскому локтю до столика я добралась благополучно и так обрадовалась, что весь вечер счастливо улыбалась и щебетала, точно птичка (это я так думала, что по этому поводу думал Толик, мне неведомо, может, сравнивал мой щебет с вороньим карканьем).

Мы сделали заказ, я, на ходу сочиняя, коротенько рассказала о поездке в Сочи.

Толик выглядел довольным, а я приступила к добыванию ценных сведений.

– Прочитала твой детектив, – сказала я ласково, точно признавалась в любви.

Толик поднял брови, приоткрыл рот и тут же кивнул, обрадовавшись, что вспомнил.

– Ах вот ты о чем… Ну и как?"

"– Конечно, я не специалист, я имею в виду… в общем, ты понял, что я имею в виду, но, по-моему, очень неплохо. Ты так и не выяснил, кто тебе прислал рукопись?

– Честно говоря, не было времени.

К тому же я по-прежнему не представляю, зачем мне ее прислали.

– Может, стоит ее прочитать, и ты поймешь…

– Что? – искренне удивился Толик.

– Ну… может быть, в ней есть что-то такое, что натолкнет тебя на какие-то мысли? Может быть, это написала твоя знакомая или там есть для тебя подсказки: какие-то характеры, ситуации.

– Если это была знакомая, почему ей не сделать проще: позвонить мне и сказать: «Я написала детектив, ты не мог бы прочитать и высказать свое мнение?»

– Вдруг она очень застенчива? – Было ясно, разговор о рукописи Толика не увлекает, но надежды я не теряла и продолжала вести свою линию: – Сюжет весьма занимателен.

– И в чем там дело? – спросил Толик, исключительно с целью поддержания разговора.

– Молодую женщину убивает муж. Прячет ее тело, а буквально через несколько часов отправляется на курорт со своей любовницей, выдавая ее за жену. Там он инсценирует несчастный случай, девушка гибнет, а он оказывается вдовцом уже официально. Это вполне могло бы сойти ему с рук, но у его жены был возлюбленный, и он решил сопровождать ее в поездке, негласно, разумеется, и узнал о подмене.

Он спешно вернулся в свой город, а когда пришла весть о трагедии на курорте, заподозрил своего соперника в двойном убийстве.

– И, конечно, сам был убит? – спросил Толик. Спросил серьезно, без насмешки.

– Да, убит, – кивнула я. – С этого и начинается действие романа.

Толик кивнул, с полминуты смотрел в тарелку и вдруг, точно очнувшись, заявил:

– Понятно. Но мне это совершенно ни о чем не говорит.

Он поспешно отвел глаза, а мне стало ясно: парень врет.