Ту, которую он развивал гораздо дольше, чем я жил в обеих своих жизнях.

Сущность.

Божественного уровня.

Аватар бога зверей — Велеса.

Идущее от него давление ощущалось физически. В воздухе вновь проявилась мана. Она была тяжёлой. Давила на плечи, заставляя меня склониться.

Но этим только раззадоривала!

Чтобы я склонился? Даже перед божеством?

Нет. Я — Лорд Зеркальной Башни! Сама моя суть противоречит преклонению перед кем бы то ни было!

Я растянул свою львиную пасть в оскале.

Пусть с каждым мгновением стоять становилось всё сложнее. Но я не собирался не то что сдаваться… не то что отступать… Нет! Я собирался вынудить это чудовище отпустить девушек-Волхвиц!

— Силён, — пророкотал Велес.

В его зелёных глазах показалось открытое одобрение. — Твои предки тоже были сильны. Духом. Но все они остались здесь.

Корни вокруг закопались глубоко под землю и стали по одному вытаскивать оттуда… кости, черепа…

— Род они успели продолжить. Я — их потомок — перед тобой, — спокойно, стараясь не выдавать тяжесть от ноющих из-за давления мышц, ответил я. Сами кости на меня уже давно не производили впечатления. Чьи бы они ни были.

— Они были храбры.

Как ты. Они мешали мне. Как ты. Они легли в землю, удобрив моё капище. Как это произойдёт и с тобой.

— Громкое заявление, — с неприкрытым вызовом сказал я. — Ты позволяешь гонять своих последователей, из-за чего они сейчас живут на землях моего рода. Ни одна сущность не позволила бы такого отношения к своим последователям. Если только она… не ослабла.

Я обвёл рукой всё капище и продолжил:

— Это всё, что у тебя осталось, не так ли? И то, довольно скромно. Подчинять диких зверей и окружающие кустики — это уровень. Для человека. Но не для божества.

Будь ты на пике сил, то превратил бы меня в удобрение вот так! — я щёлкнул пальцами. — Но вместо этого ты со мной разговариваешь. Неужели, чтобы произвести впечатление на девиц?

Я взглянул на них.

Они стояли, будто ни живые, ни мёртвые. Только неподвижно смотрели на Велеса.

Кроме той красавицы. Она единственная, кто хотя бы переводила взгляд. То на Велеса, то на меня.

А вот он сам молчал.

Пристально изучая меня глазами.

— Сила зверя… — задумчиво произнёс он. — Тело человека… а душа… — он прищурился. — Ты не тот, кем кажешься, — он пригладил бороду.

А я напрягся.

Так. Кажется, он видел меня насквозь.

Не хватало ещё, чтобы он разболтал этим девицам, что я вовсе не из этого мира.

Нет, конечно, в их верности я не сомневался. Но ведь это деревенские девицы. А сплетни — это одно из самых распространённых развлечений в деревне. Они разлетаются как птицы и имеют свойство прирастать лишними подробностями.

Они ещё напридумывают, что я демон.

Экзорцисты и так на меня нацелились.

Велес продолжал:"

"— Ты силён духом. Раз справился с моей властью.