А вслух сказала:

— То есть вы считаете, я должна ответить ему согласием?

— А что же тут раздумывать? — с искренним убеждением на лице произнесла мать Фаины. — Хорошая партия.

Потом она снизила голос, как будто бы кто-то мог услышать:

— Боюсь, после той истории в столице… вряд ли найдётся...

Анна Игнатьевна замялась, подбирая слова, помолчала, видимо, думая, что я ей помогу. Но я молчала, ожидая, когда она выскажется.

Наконец Анна Игнатьевна сформулировала то, что хотела мне сообщить:

— В столице вряд ли кто-то сделает тебе предложение такое же интересное, как Пётр Васильевич.

«Вот же манипуляторша», — подумала я.

— Матушка, но говорят, у Петра Васильевича большие долги...

— Ой, это всё сплетни, Фаинушка! — отмахнулась Анна Игнатьевна. — Я выясняла, он уже со всем рассчитался, и сейчас заканчивает службу, а потом перейдёт уже на службу чиновником. И это очень прибыльно, да и ты уедешь из этого села, будешь мужняя жена, блистать в Москве!

— Спасибо, матушка, за совет, — сказала я сухо.

Анна Игнатьевна, отчего-то видимо подумав, что я сегодня в благодушном настроении, раз с ней советуюсь, решила ещё и свои потребности закрыть:

— Фаинушка, я договорилась, что поеду в Екатеринбург по магазинам.

Хочу пройтись... Деньги мне нужны. Прикажи выдать мне наличные.

— Сколько нужно вам наличности? — спросила я, приподняв бровь.

— Ну... тысячи две, может быть три, — сказала Анна Игнатьевна с таким выражением лица, как будто она попросила у меня сто рублей.

Я даже чаем поперхнулась. Она что, собирается весь Екатеринбург скупить?

— Ладно, Анна Игнатьевна, — сказала я вслух, — выдам вам сто рублей. Этого вам вполне хватит, и пообедать, и покупки совершить.

И я не удержалась, чтобы не пошутить:

—  В Екатеринбурге всё дешевле, чем... в Париже.

И улыбнулась, а Анна Игнатьевна, поняв, что больше ничего от меня не добьётся, с оскорблённым видом вышла из кабинета.

А я села писать записку штабс-капитану Орлову, что жду его завтра к ужину с архивом.

И рано утром следующего дня отправила эту записку в военную часть.

Операция началась. Надеюсь, что зло будет наказано, а мы все выйдем из этой ситуации без потерь.

Глава 73

Фаина

Самое сложное во всей этой операции для меня оказалось никому и ничего не объяснять.

Хорошо, что Иван с утра уехал по делам магазина в Екатеринбург. Вместе с ним уехала и Анна Игнатьевна со своим французом.

А мы с Верой сегодня как раз занимались новыми рецептурами, она мне помогала подготовить сюрприз для Алексея. Очень уж мне хотелось сделать конфеты «птичье молоко». Я уже выяснила, что агар-агар здесь есть, его производят, правда, в небольших количествах, да и его очистка недостаточно хорошая. Вера как раз над этим работала.