Вода застыла неподвижно, как будто время здесь остановилось — лишь по краям, где заканчивалась зона странной тишины, плескались обычные речные волны, словно боясь пересечь невидимую границу.

— Но капитан, — дрожащим голосом ответил молодой парень за штурвалом, — мы уже в самой середине, назад не успеем! Течение…

— Какое, к дьяволу, течение⁈ — вскричал капитан. — Здесь никогда не бывает течения!

Вода вокруг баржи становилась всё темнее, приобретая неестественный чернильный оттенок. Я ощущал присутствие чего-то опасного в глубине, что вызвало у меня не страх, а скорее расчётливый интерес и странное чувство узнавания.

— Вы нарочно завели нас сюда! — капитан заорал обернулся к обер-майору, — Для этого был нужен северный рукав⁈

— Я не сумасшедший! — тот вцепился в фальшборт побелевшими пальцами, глядя за борт, — я сам понятия не имел…

Его ответ заглушил громкий плеск.

Живая чёрная плеть вырвалась из воды с противным чавкающим звуком, обвиваясь вокруг мачты. Она была похожа не на щупальце осьминога, а скорее на живую маслянистую жидкость, собранную в конечность.

— Все наверх! Бей тварь! — заорал капитан, но было уже поздно.

Второе и третье щупальца вырвались с противоположного борта, хватая и утаскивая с палубы застигнутых врасплох матросов.

Не обращая внимания на панику, я приблизился к своему конвоиру. Внутри я ощутил невероятную уверенность в собственных силах. Словно моими действиями сейчас руководил кто-то другой. Сильный и опытный, который точно знал, как поступить.

Он выхватил револьвер, но его руки нервно тряслись. Прицел прыгал между мной и ближайшим щупальцем, словно не решаясь выбрать цель.

— Не нравится, когда планы рушатся, обер-майор? — негромко спросил я, подойдя почти вплотную. — Про такой исход событий вас не предупредили?

— Заткнись, Аквилон! — прошипел он, направляя револьвер мне в грудь. — Одно движение и…

— Ключ, — спокойно сказал я. — Отдайте ключ от наручников, и, возможно, сможете спастись.

Глава 2

Бешенство исказило его лицо, но он уже понимал, что выбора нет. Дрожащими пальцами он протянул мне ключ.

Я быстро отпер тяжёлые кандалы, с наслаждением сбрасывая их на палубу. Руки теперь двигались свободно, кровь снова нормально циркулировала. Я чувствовал, как магическая энергия разливается по телу — сначала медленно, затем всё быстрее.

Странное дело — уверенность в своих силах совершенно не соответствовала тому, что я реально знал и умел.

Крики и топот матросов отдавались в голове барабанной дробью. Чудовище крушило корабль, а я смотрел на него, и не знал что делать.

Точь-в-точь как тогда, у плотины.

И тут время словно застыло.

В моём сознании вспышкой пронеслись образы прошлого. Лазурный Свод — мой подводный город под прозрачными куполами.