Валенсия успела увидеть, как за спиной Тарка выросла бесшумная тень. Как взметнулась чужая рука, сжимая в кулаке блеснувший топорик. Потом раздался удар. Тихий чавкающий звук заполнил сознание девушки, и слуга императора ничком повалился на землю…

Он упал к ее ногам, как срезанный колос. Вокруг его головы быстро расплывалось блестящее пятно.

Ленси закрыла глаза. Ее вдруг накрыла плотная, удушливая пелена, и она не стала сопротивляться. Уже теряя сознание, почувствовала, как кто-то подхватывает ее на руки и несет…

Глава 17

Сознание возвращалось нехотя, вместе с пульсирующей болью в висках и тошнотой.

Валенсия с трудом разлепила тяжелые веки. Рассеянно заморгала, фокусируя взгляд на высоком сводчатом потолке, с которого спускались молочно-белые сталактиты.

Потом посмотрела вниз.

Она лежала на чьей-то шкуре, брошенной прямо на пол, все в том же камзоле. Шкура была светло-серой, с темными подпалинами и длинным, мягким ворсом. Стены помещения тонули в полумраке, нигде не было ни намека на дверь или окна, зато в теплом воздухе присутствовал запах костра.

Девушка шевельнулась, пытаясь подняться. И тут же застонала сквозь зубы, чудом сдерживая тошноту.

Села, подобрав под себя ноги, и ладонями сжала виски.

- Очнулись, Ваше Высочество? - раздался над головой мужской голос. Незнакомый, с грубыми, резкими нотками. – Приветствую в этой скромной обители.

Еще мгновение – и перед ней выросли две ноги, обутые в черные ботфорты."

"Ленси невольно схватилась за ворот камзола. Стиснула непослушными пальцами. Медленно поднимая голову, повела взглядом по запыленным ботфортам, по замшевым бриджам, заправленным в высокие голенища, по короткой, распахнутой куртке, из-под которой виднелась рубашка, по кружевному платку с алмазной булавкой.

Мужчина, кем бы он ни был, не делал попыток приблизиться. Просто стоял, уперев руки в бедра, и ждал неизвестно чего.

Она задержала взгляд его на выступающем кадыке. Потом глянула выше.

Гладко выбритый подбородок. Тонкие губы, кривящиеся в усмешке…

Отвратительный шрам, перечеркнувший левую сторону лица, и кожаная повязка, прикрывающая глазницу.

Здоровый глаз незнакомца жадно изучал камзол на груди принцессы.

Ленси вздрогнула, когда он посмотрел ей в лицо.

Нагло, бесстыдно, не скрывая своего интереса. От этого взгляда внизу живота образовалась ледяная спираль, и вдоль спины повеяло холодком.

Дарг. Она не могла ошибиться. И он с ней здесь один на один…

- Кто вы? – прошептала девушка, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло. – Где я нахожусь?

- Мое имя вряд ли имеет значение, - дарг широко улыбнулся. Но это была улыбка хищника, заприметившего добычу. – Но я скажу, где мы, если вам от этого полегчает. – Он махнул рукой, обводя пространство вокруг себя.