И плевать, что земля качается под ногами!

Резко выпрямившись, она скинула руку Тарка с плеча.

Оглянулась.

Роннар уже покинул кресло, прошел к окну и сейчас стоял к ней спиной, уперев ладони в подоконник. Ленси видела его напряженные плечи и побагровевший затылок, испещренный синими венами.

- Вы не смеете так со мной поступать! – сердце девушки дрогнуло от стыда и гнева, голос сорвался. – Я принцесса Этрурии!..

Ей не дали договорить.

Из горла Владыки вырвался нечеловеческий рев. Казалось, он принадлежал дикому зверю. Неудержимая ярость придала даргу сил. Один рывок – и он уже держит принцессу за горло, чувствуя, как под ладонью трепещет и бьется тонкая жилка.

Роннар заставил себя разжать пальцы. Задыхаясь от ярости, толкнул несчастную в руки Тарка и процедил:

- Вон!

В черных, как ночь, глазах императора полыхала лютая ненависть.

Не в силах сопротивляться, Ленси позволила себя увести.

Тарк вывел ее в коридор, но едва двери спальни за ними закрылись, как снова раздался бешеный рев. А вслед за ним - жуткий грохот. Казалось, в императорской спальне рушатся стены.

Ни слова не говоря, слуга снял свой камзол и набросил на плечи девушки.

Ленси машинально вцепилась в сукно, стягивая у шеи непослушными пальцами. Камзол был теплым и пах корицей. И только тогда она поняла, что ее всю трясет от пережитого ужаса.

- И… вы отдадите меня солдатам? – она вскинула на мужчину беспомощный взгляд.

- Нет, льера, – Тарк покачал головой. – С нашим Владыкой творится что-то не то. Такая жестокость не в его духе, но сейчас он все равно никого не услышит. Так что пойдемте, я отведу вас в тихое место. Посидите там до утра.

- А потом?

Он пожал плечами.

- Не мне решать, принцесса вы или нет. Но губить невинную деву я не позволю.

С трудом переставляя отяжелевшие ноги, Ленси двинулась за ним по пустынному коридору.

- Странно, - сквозь туман в голове донесся озабоченный голос слуги, - куда охрана вся подевалась?

Она продолжала идти по инерции, плохо понимая, что происходит вокруг, пока не уткнулась носом в спину мужчины. Только тогда вздрогнула и растерянно огляделась.

Тарк стоял над какой-то бесформенной кучей. Медленно, словно боясь разбудить клубок змей, он опустился на корточки, протянул руку и, подцепив край темного полотна, резко отбросил его.

- Темный Халл и вся преисподняя! – вырвалось у него.

На Ленси уставились безжизненные глаза, еще недавно принадлежавшие ньорду. Она вскрикнула, отшатываясь в сторону. И в тот же момент чья-то рука зажала ей рот.

Не в силах закричать или вырваться, принцесса оцепенела от ужаса. К ее губам и носу прижалась влажная тряпка, от которой исходил сладковатый запах, и она невольно вдохнула его.

Дальнейшие события слились в одну безумную карусель.