Юля медленно отвела взгляд, по-прежнему ничего не отвечая.

— Это отказ? — недоуменно поинтересовался Степнов, а в глубине его глаз что-то неуловимо менялось.

— Это неожиданно, — уклончиво произнесла девушка.

— Неожиданно? — хмыкнул Саша, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Мы живем вместе, у нас сын. Что здесь неожиданного? — Саша… Я не могу так, — подняла на него глаза Юля. — Еще совсем недавно все было по-другому. Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Понимаешь? Он понимал. Только время сейчас играло против них. И каждый новый день мог стать последним.

* * *После долгих и мучительных раздумий Юля все-таки нажала значок телефонной трубки на экране смартфона.

Если не возьмет на пятый гудок, положу трубку, решила она. Но на том конце провода гудки быстро оборвались, и Юля услышала бодрый голос Лены.

— Привет, дорогая, как вы там? Утром только вас вспоминала,… Рассказывай, что нового? — Я тебя не отвлекаю? — в голосе Юли снова звучали грустные нотки.

— Нет, я со смены домой иду. А ты что такая невеселая? Случилось что-то? — забеспокоилась подруга. — Саша? — Он сделал мне предложение, — чуть помолчав, выдавила из себя девушка.

"

"— Серьезно?! — радостно воскликнула Лена. — А ты что? Конечно же, согласилась? Вот здорово! — Лен, он мне запретил выходить куда-либо из дома без него, — без перехода, упавшим голосом сообщила Юля. — Врезал новый замок, а мне ключи не дал.

Сказал, чтобы сидела дома.

— Погоди, как это? — Лена даже остановилась прямо посередине улицы. — Он тебя, что, запер? — Мы даже с Данечкой гуляем теперь только вечером. Втроем.

— А как он это объясняет? — с недоумением поинтересовалась подруга.

— Никак, — вздохнула Юля.

 — Никак не объясняет. Просто закрывает дверь на ключ и уходит. Приезжает в обед, приносит все что нужно и снова уходит до вечера.

— И давно так у вас? — Несколько дней… Ой, Лен, ты извини, Данечка плачет. Я тебе перезвоню, — в трубке послышались короткие гудки, Лена же так и осталась стоять на том же месте.

Что за ерунда? Что за «домострой» какой-то? Быстро пролистав список контактов в телефоне, она набрала Степнова. А через час уже вышагивала перед воротами Мневников в ожидании Саши.

Он появился в форме с сигаретой в руке, по его порывистым движениям было видно, что он торопится.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, жадно затягиваясь.

С трудом подбирая слова так, чтобы это не выглядело, что она лезет не в свое дело, Лена передала разговор с Юлей. Хотя, куда уж там! Лезет. Уже влезла.

— Так, значит, тебе Юля нажаловалась? — то ли щурясь от сигаретного дыма, то ли специально пристально вглядываясь в нее, поинтересовался Саша.

Под его немигающим взором, Лена почувствовала себя неловко, но и отступать не хотелось.