А затем нужно войти во врата, возможно, привести воинов… и потом как-то найти Рагнара…

– Тебе нужен алтарь, – старуха не спрашивает, а утверждает.

– Да.

Я поднимаюсь на ноги и внимательно смотрю на бабку. Где я могла её видеть? И откуда она всё знает?

– Что вы здесь делаете? – настороженно спрашиваю я. – Молитесь?

– Здесь давно никто не молится, – скупо отрезает она. – Дай руку.

Я медлю мгновение, но всё же протягиваю руку. Старуха берёт её своими узловатыми, костлявыми пальцами. Кожа её холодна, и на ощупь шершаво-шероховатая, будто кора древнего дерева.

– Не бойся, – говорит она спокойно.

А затем поворачивает мою ладонь вверх и большим пальцем проводит по линии жизни. Её ноготь чуть царапает кожу. Затем бесцеремонно задирает рукав платья и впивается взглядом в метку истинности.

– Тебе нужно позвать его, княгиня. Ваша связь отличный маяк.

Я таращусь на неё, не в силах произнести ни слова. Кто она? Ведьма? Просто безумная бабка? Или…

– Я помню твои глаза, – шепчу я. – Ты была тогда на ярмарке, ты сказала мне про близнецов, но ты же была куда моложе!

– Алтарь ждёт. Но ворота открываются не просто так. Ты должна заплатить.

– Чья-то жизнь? – меня передёргивает.

Старуха отпускает мою руку, и её взгляд перемещается на алтарь.

– Велгора была изгнана за то, что стала жадной до крови, – медленно говорит старуха, не сводя взгляда с алтаря. – За то, что наслаждалась болью смертных, пировала на костях. Она жаждала власти через страх, через насилие.

Её голос звучит почти печально.

– Морена – хранительница и мать. Та, что ведёт души в вечность. Она любит свет, Анна. Любит его, даже если идёт по дороге тьмы.

Я замираю. Это так странно слышать такое про Морену, богиню, которую всегда представляли строгой, холодной, беспристрастной. А старуха говорит, будто знает её лично."

"– Потому алтарь ждёт не крови. Алтарь ждёт того, что чисто. Того, что рождено не из страха и не из боли…

Я гляжу на неё непонимающе, сердце начинает биться сильнее.

– Если вы любите друг друга, – продолжает старуха. – Если между вами была настоящая связь… если осталась хотя бы ниточка между сердцами…

Она указывает на мою шею, туда, где под одеждой висит руна Рагнара на верёвочке:

– Морена услышит тебя. Тогда врата откроются, и у вас будет шанс. И если ты станешь его маяком, он сможет найти дорогу обратно.

Я поворачиваюсь к алтарю, просовываю руку под платье и прижимаю ладонь к руне, чувствуя, как она пульсирует теплом. Как сердце отвечает ей слабым трепетом.

Старуха кладёт руку мне на плечо, и я чувствую, как от её касания по телу будто распространяется странное покалывающее тепло.

Магия! Неужели так она ощущается?

И в этот миг руна на моей груди вспыхивает так ярко, что я на миг закрываю глаза.