Я тру ключицу, будто пытаясь стереть его прикосновение, но ничего не выходит. Оно там – глубоко внутри. Под кожей.

Мы покинули особняк и теперь находимся в крепости Волчий Стяг. Ей столько лет, что никто уже и не упомнит, когда её построили.

Именно здесь Рагнара должны официально сделать князем согласно традициям Мраколесья. Сегодня в Волчьем Стяге много народу. Все – от простого люда до богачей – собрались, чтобы выказать почтение будущему владыке здешних мест.

Я стою в тени массивной каменной арки, прислонясь к холодной стене, и смотрю на оживлённый двор, озарённый десятками жаровен и костров. Повсюду – люди, шум, пёстрые ткани, запах еды и приправ. Кто-то смеётся, кто-то спорит, кто-то играет на струнных инструментах, наполняя всё вокруг струнным звоном, под который девушки пускаются в пляс. Ярмарка перенеслась сюда.

Сегодня праздник, но для меня всё кажется неуместным. Потому что Рагнар поцеловал меня, а завтра я собираюсь бросить ему вызов прилюдно. Моя решимость не угасла, просто я чувствую себя слишком потрясённой.

Это было простое прикосновение губ. Меня и до этого целовали. Я знала, что Рагнар заинтересован во мне, но я считала, что беременность защитит меня от слишком явных посягательств. Ведь он считает, что мои дети от другого. Неужели он настолько испорчен? Или ему просто плевать?

Было ли это просто игрой и желанием задеть меня? Или он действительно жаждал этой близости между нами? Учитывая, что после того, как дракон узнал о попаданстве, он стал куда лояльнее ко мне, вывод напрашивается сам собой…

А значит – дело плохо. Вдруг ему захочется зайти дальше? Как мне отвратить от себя самого влиятельного мужчину во всём Мраколесье? Как дать понять, что мы с ним слишком отличаемся друг от друга? Мы же в прямом смысле из разных миров! Я не смогу быть с таким жестоким человеком. Если просто сказать, он отказа не примет, я уверена.

И чем больше времени мы проводим бок о бок, тем больше шансов, что моё долго и счастливо с детьми подальше отсюда не наступит никогда.

Если я останусь в Мраколесье и рожу, то однажды станет ясно, что дети от Рагнара. Сына дракона я спрятать не смогу. А значит меня будет ждать участь трофейной жены, матери наследников. Это в лучшем случае… худшие я даже представлять не хочу.

Но и уехать я сейчас не могу. Не только из-за страха быть пойманной.

Как мне бросить старых дев и их детей в беде? Сейчас, когда всё набирает обороты, я должна быть здесь и помогать, пока в силах.

Я вляпалась.

Рядом проходят девушки в белых накидках. Они несут травы, благовония, чаши с подкрашенной медовухой. Их лица спокойны и торжественны. Они знают, зачем здесь. А я – нет.

Дракон сказал, я должна остаться, но я не понимаю зачем. Он точно что-то задумал, и вряд ли мне понравятся планы Рагнара.