Крыша – черепица, сверкающая в лучах бледного солнца. На воротах – герб с драконом и тремя кинжалами. Раньше его здесь не было. Это я подмечаю машинально.

Орм ведёт меня внутрь и передаёт в руки прислуги. Служанки ждут моего прихода, что вызывает у меня недоумение. К чему это всё?

– Военачальник велел вам переодеться и привести себя в порядок, лира Анна. И лучше бы сегодня вам послушать его, а не как обычно, – припечатывает Орм напоследок, выходя из комнаты и оставляя меня на растерзание трёх милых молодых девушек в льняных платьях, в движениях которых сквозит уверенность и дисциплина.

– Сейчас мы мигом сделаем из вас красавицу!

– Вот увидите, лира Анна, мы своё дело знаем!

Одна тут же хватает меня за локоть, другая несёт миску с какими-то дымящимися и источающими приятный аромат травами, третья разворачивает шелковый кафтан, будто собирается одевать не меня, а какую-то княжну перед коронацией. Возражать – бесполезно.

Я решаю подчиняться, понимая, что Орм прав. Норду сегодня и без меня хватает проблем, не хочется вызывать его гнев, тем более, что я должна серьёзно с ним поговорить и мне нужно, чтобы он был в хорошем расположении духа.

Служанки ведут меня в комнату, где уже стоит огромная наполненная горячей водой железная ванная.

– Сейчас мы снимем с вас это платье, – та девушка, что держит кафтан, с откровенным неодобрением осматривает мой наряд старой девы.

Вообще мне не положено носить другую одежду, но я не спорю. Внутренний голос ехидно подмечает, что слово нашего будущего князя – закон.

Только зачем это всё нужно дракону? Не буду гадать, лучше просто спрошу его.

– А где будущий князь? – уточняю я, чувствуя, как чьи-то руки уже беспардонно развязывают моё платье.

– Вернётся после обеда, и вы уже должны быть готовы, лира Анна. Таков приказ, – поясняет одна из служанок.

– Готова к чему?

– К встрече с будущим князем, конечно же! – говорит одна из девушек, а затем тихонько смеётся, будто я какую-то глупость спросила.

В первое мгновение я вспыхиваю негодованием от внезапной мысли. Неужели дракон хочет, чтобы я…

Ну нет!

Норд тот ещё гад летающий, но не думаю, что ему придёт в голову домогаться беременной и сломленной жизнью женщины.

По крайней мере, я верю, что он не станет так поступать. Он просто хочет наказать меня и поставить в нелепое положение. Думаю, меня сегодня ждёт череда унижений. Он сам сказал, что я буду ему прислуживать.

И пусть.

Когда верхнее платье снято вместе с чепцом, дверь внезапно распахивается и на пороге появляется моя мачеха – лира Бронислава. Она похожа на разъярённого медведя.

Признаться, я не выразила ей соболезнования по поводу смерти Милавы. Вообще ничего не писала.