Токсичная фабрика, тяжёлый труд в рабских условиях. Теперь ещё и дикие звери!

– Люди – это ресурс.

– Слова захватчика. Ты говоришь о женщинах, не забывай.

– Не я придумал местные порядки.

– Но в твоих силах что-то изменить, исправить… – хоть я и пытаюсь быть сдержанной, робкая надежда всё-таки проскальзывает в моём голосе.

– Иди в дом и отдохни, Анна. Хватит стоять на морозе. Тебе нужны силы.

Я чувствую, как злость и беспомощность клокочут внутри."

"Они будут эксплуатировать старых дев до последнего нашего вздоха. Пока мы приносим горы золота, работая почти забесплатно, наши хозяева купаются в роскоши.

Я бросаю на Рагнара полный ярости взгляд, но он лишь усмехается.

Они все хищники, неважно драконы или нет. Стоят на вершине пищевой цепочки, равнодушно глядя, как мы с бессильным отчаянием барахтаемся где-то внизу.

Я разворачиваюсь и иду прочь. Снег хрустит под ногами, снежинки срываются с неба и тают на моих разгорячённых щеках.

– С Днём Рождения, Анна! – летит мне вслед от Норда, а затем он добавляет: – Если, конечно, ты считаешь этот день таковым. Подарки ждут тебя в доме.

Ну да. Я ведь не настоящая Анна, и Рагнар дал понять, что не забывает это.

Ещё и подарки… я слишком обессилела, чтобы протестовать. Ничего не отвечаю и продолжаю идти, но в последний момент оборачиваюсь, стоя у порога, и вижу, как Норд говорит о чём-то с приехавшими мужчинами.

Дракон не выглядит опечаленным смертью Милы, скорее в нём будто чувствуется какой-то азарт. Что же, может ему и плевать на гибель очередной любовницы. И плевать на то, что я хочу стать наставницей. Он смотрит на всё, как на игру. Но это моя жизнь! Наши жизни!

Что же, я сделаю так, что ему придётся считать с нами.

На старых девах держится всё, они приносят основной доход Мраколесью. И я должна сделать так, чтобы все жители это поняли и осознали в полной мере.

В доме я нахожу обеспокоенного Велика, который повырывал себе от волнения половину бороды, и сундуки, которые я прошлый раз отправила обратно, не позволив Норду что-то дарить мне.

Дракон снова добился своего. Я приняла подарки.

Следующие несколько дней проходят быстро и без происшествий. Ровно до того момента, пока не настаёт время праздника, которого ждут даже старые девы, ведь можно будет выехать в город хоть и под присмотром лиры Дарины.

Уверена, она бы воспользовалась своей властью и не позволила мне пойти, но поступает указ от Рагнара. Как бы мне не претило, я – его личная прислужница в этот день.

Глава 20. Мачеха

Сегодня даже природа будто благоволит Рагнару. Я выглядываю утром в окно и вижу необычайно яркое для зимнего дня солнце.

А снег… сверкающий снег лежит идеально ровно. На нём ни следа присутствия человека или животного. Полнейшая безмятежность.

А у меня внутри скребёт беспокойство.