– Ты это можешь лоху какому-нибудь впаривать, но не мне! Ясно же, что это новодел! Стопроцентная тайваньская работа!

– Но Рудольф Андреевич, – заныл антиквар, – я же вам ничего такого и не говорил… у меня и в мыслях нет вам новодел за подлинник подсовывать! Я просто показал…

– Просто показал! – передразнил его покупатель. – Вот я следующий раз тебе просто покажу, где раки зимуют! Ладно, шучу, шучу! – Рудольф и в самом деле усмехнулся, заметив, как побледнел хозяин магазина. – Раз у тебя ничего интересного нет, я, пожалуй, пойду…

Он уже хотел развернуться и уйти из магазина, но тут его окликнул Маркиз:

– Извините, уважаемый, я понял, что вы интересуетесь старинными шахматами?

Рудольф остановился и смерил Леню взглядом, словно выставляя ему оценку.

Оценка вышла так себе – не выше троечки.

– Допустим, – проговорил он равнодушно, – а в чем, собственно, дело?

– Дело в том, что я тоже собираю старые доски. Есть у меня несколько интересных комплектов, и я не прочь один из них обменять.

– Старинных комплектов? – повторил Рудольф, улыбнувшись одними губами. – Каких, к примеру? Послевоенные китайские поделки?

– Ну, зачем же вы так! – погрустнел Маркиз.

 – Зачем обижать незнакомого человека? Это не по-джентльменски! А насчет старинных шахмат… я, к примеру, мог бы показать вам комплект Педро Руиса в отличном состоянии!

– Комплект Педро Руиса? – Рудольф Андреевич пристально взглянул на Леню, как будто только теперь заметил его. – Вы, должно быть, шутите, молодой человек.

– Какие шутки? Сегодня не первое апреля!

– Но таких комплектов известно всего два…

– Извините – три! – поправил его Маркиз.

– Да, действительно, но третий давно исчез…

– Не так уж давно. Всего пятнадцать лет назад он был продан на аукционе в Лондоне.

– Не хотите ли вы сказать…

– Я хочу сказать только, что мне ничего не стоит доказать свои слова. Я могу показать вам свой комплект, если у вас найдется свободное время.

– Для шахмат Педро Руиса время у меня найдется, – Рудольф Андреевич взглянул на часы, – но у меня есть определенные правила. Я не посещаю незнакомых людей.

– Что ж, я могу сам к вам приехать, вместе с шахматами. Назовите удобное для вас время.

– Да хоть завтра. Приезжайте утром, часов в десять, – и Рудольф Андреевич назвал адрес, который Леня и так прекрасно знал.

На следующее утро Маркиз приехал в коттеджный поселок «Ромашки» и остановился перед воротами Рудольфа Андреевича. Проезжая мимо соседнего дома, он заметил, что ворота открыты и водитель возится с машиной, стоящей перед крыльцом. Вот вышел из дома неказистого вида мужчина, одетый более чем скромно, ссутулился, оглядел печально участок и сел в машину.