– Конечно, у меня не самая лучшая коллекция в мире, – добавил он, скромно потупившись, – но кое-какие интересные комплекты у меня имеются!

С этими словами он провел Леню в соседнюю комнату, которая представляла собой настоящий шахматный храм.

Здесь было несколько специальных резных шахматных столиков, кроме того, и на этих столиках, и на специальных полках были расставлены удивительно красивые комплекты шахматных фигур.

Это были фигуры из слоновой кости и сандалового дерева, из палисандра, из нефрита и яшмы, из позолоченного металла и разноцветной эмали, из китайского расписного фарфора и черной японской керамики.

Леня поразился удивительно тонкой работе: в некоторых комплектах даже пешки были пехотинцами в средневековых доспехах, и у каждого из них было собственное, не похожее на других лицо. На спинах у шахматных слонов возвышались домики с погонщиками и воинами, короли и королевы облачены в пышные придворные одежды.

– Замечательно! – искренне восхитился Леня. – Никогда не видел ничего подобного!

– Ну, это не самые интересные экземпляры, – скромно ответил шахматист, явно гордившийся своей коллекцией, – всего-то восемнадцатый век! Хотя вот эти шахматы довольно редкие, – он показал Лене набор, в котором фигуры были простой геометрической формы, без сходства с людьми или животными, – это так называемые исламские шахматы семнадцатого века, ведь ислам не позволяет изображать живые существа.

Но и это – не самая большая редкость. Вот сейчас я покажу вам действительно уникальный комплект…

С этими словами он отдернул бархатную штору, за которой оказался встроенный сейф. Отвернувшись от Лени, набрал код, открыл дверцу и достал из шкафа резную шкатулку, на стенках которой были изображены два человека в средневековых одеждах, играющие в шахматы.

Клевер поставил шкатулку на стол, открыл ее и бережно, одну за другой достал оттуда резные шахматные фигуры из темного дерева. Они тоже изображали воинов и правителей, но резьба показалась Лене более грубой, лица фигурок были едва намечены, одежда и доспехи грубоваты. Но владелец смотрел на шахматы с таким восхищением, что оно невольно передалось и Лене."

"– Это – так называемый комплект Педро Руиса, первый шахматный комплект, изготовленный в Европе, конкретно – в Испании, в пятнадцатом веке.

Специалисты считают, что всего таких комплектов три. Один у меня, один – у известного американского коллекционера. Был еще один, но его пятнадцать лет назад на аукционе купил анонимный коллекционер, и с тех пор об этом комплекте никто не слышал.

– Поразительно! – искренне воскликнул Маркиз. – Никогда не видел ничего подобного!

Коллекционеру явно приятно было услышать эти слова.