Хотя кто меня спросил, на самом-то деле!

Глава 9

Обед прошел, как пишут в дипломатических протоколах, в теплой и дружеской обстановке. Наверное, я показала себя плохой хозяйкой, промолчав почти все время. Я никогда не страдала от косноязычия, но сегодняшний день стал слишком долгим и слишком утомительным — а ведь он еще не закончился! К счастью, генеральша — мысленно я так ее и прозвала — помогла мне. Будь она возраста Вареньки, я бы сказала, что она беспрерывно щебетала, но трубному гласу дамы не подходило это слово. У меня начала болеть голова, и все же я была ей благодарна за возможность кивать, время от времени произнося: «Очень интересно», «В самом деле?» и «Да что вы говорите?» Я жевала, не чувствуя вкуса блинов, — возможно, в этом виновата была не только усталость, больше душевная, чем телесная, но и внимательный взгляд исправника, под которым кусок в горло не лез.

Варенька, оказавшись за столом, демонстративно вздернула носик, давая понять, что намерена объявить голодовку в знак протеста, однако заурчавший живот выдал ее с головой. Покраснев как маков цвет, она положила на тарелку один блин, и все же скоро молодой голодный организм взял свое, и девушка начала уплетать еду за обе щеки.

Доктор тоже молчал, но его молчание было уютным: он явно наслаждался едой и беседой, время от времени одобрительно хмыкая в усы. Я поймала себя на том, что завидую его спокойствию.

— И представьте себе, душа моя, — вдохновенно вещала генеральша, — этот храбрец, едва увидев медведя, бросил ружье и залез на дерево! Хорошо, что покойный мой Павел Дмитриевич не растерялся…

Я кивнула, надеясь, что выражение моего лица достаточно заинтересованное. Голова гудела все сильнее.

Нужно еще столько всего сделать: обустроить гостей, найти чем расплатиться с женщинами, которые придут обряжать покойницу, выдержать допрос исправника…

— Глафира Андреевна, — вырвал меня из размышлений голос Стрельцова, — вы позволите мне после обеда переговорить с Савелием Никитичем?

— Конечно. — Я попыталась улыбнуться. — Это же ваша обязанность. А я пока…

— А вы пока отдохнете, — безапелляционно заявила Мария Алексеевна. — На вас лица нет, голубушка. Дела подождут до завтра.

— Но…

— И слушать ничего не желаю. Доктор, скажите ей!

— Совершенно согласен, — поддакнул Иван Михайлович.

— После такого потрясения нужен покой. Хотя бы пару часов.

— У меня нет времени на отдых, — возразила я. — Нужно…

— Нужно набраться сил, чтобы справиться со всеми делами, — перебила генеральша. — Поверьте моему опыту, голубушка, если свалитесь с ног, толку не будет никакого.

— Сейчас я принесу… — Я смутилась. — Простите, я не нашла чай и заварила травы.

— Чай наверняка у Граппы под замком, — сказала Мария Алексеевна.

— Граппы? — не поняла я.