Илли же наверняка уточнит, откуда я знаю про метку на плече ректора.

— Ну хорошо, нападать на него нельзя, а что делать-то? Просто покориться судьбе? Илли меня в прошлый раз чуть наизнанку не вывернуло, а я в тот день даже позавтракать не успела.

Она хмурится и смотрит на мою руку. Я нервно касаюсь браслета. Хочется его спрятать, но поздно.

— Это что? Какой-то блокировщик? Он у тебя в прошлый раз был?

— Нет.

Я запинаюсь. Не уверена, что стоит признаваться в том, кто даритель. Особенно в условиях, где есть «императорские уши». Надеюсь, он не обидится.

— Это из дома. Слышала наверно уже про то, как меня вчера в карцер увели. Альмира шкатулку с украшениями сломала, это были бусы от сестёр. Решила вот, собрать по-новому.

На губах Илли появляется улыбка.

— Красиво вышло… Хм… но тогда не сходится.

— Что именно?

— Понимаешь… Мне начинает казаться, что ты как-то иначе реагируешь на императора.

Ой, да ладно. А как я должна реагировать на старого извращенца, который хочет, чтобы я ему пальцы облизывала?

— Хм… Давай ты опишешь, как у тебя, а потом сравним?

Илли смущается и отводит глаза.

— Это… это прозвучит странно, когда он находится далеко. Я прекрасно понимаю тебя сейчас, но… когда император рядом я… будто не замечаю его недостатков. Он становится самым лучшим и интересным, хочется проводить с ним больше времени, быть ближе. Не хочется уходить с приёма, но когда оказываешься достаточно далеко, это наваждение спадает, и я понимаю, что он неприятный и не слишком привлекательный.

Гаргулья срань…

Они что реально чувствуют подобное? Вашу ж мать, да. Иначе я не понимаю, как девочки могут решиться вытворять всё то, что происходило в прошлый визит, но это влияние объяснит если не всё, то очень многое. Больше не выйдет считать их сумасшедшими.

Мда, чем дальше в дебри, тем безумнее становится.

— Это магия? — сглатываю.

— Метка, — она кивает на мою руку. — Я решила, может артефакт какой, вот и искажает твою магию и реакцию. Вдруг мне тоже такой надо.

Я задумчиво гоняю по тарелке кусок гренки. Что ни день, то новые проблемы."

"Надо поговорить обо всём этом с Тенгером, потому что никакого влечения я не испытываю. Может в храме ошиблись? Поставили мне метку по ошибке? Вдруг мне совсем не нужно быть в цветнике?

— Ты правда ничего не чувствуешь? — спрашивает Илли. — Я не уверена, что этому можно сопротивляться, но если у тебя получается, то расскажи как? Потому что мне… кажется, грозит что-то плохое.

Я поджимаю губы и касаюсь её руки. Тёплой и мягкой.

— Я правда не знаю. Но попробую выяснить. Если со мной случился какой-то сбой, нужно понять в чём суть и, возможно, это станет ключом к нашей свободе.

— Но как поймём? Если начнём спрашивать, император узнает…

— Тенгера спрошу. Он меня учит. Индивидуально.