— Чему, — вздрагивает Илли.

— Не влипать в неприятности, — усмехаюсь я. — Мне кажется, он единственный, кто сможет докопаться и не скажет императору.

— В принципе, да… учитывая их отношения.

— А что у них? — я очень стараюсь скрыть, НАСКОЛЬКО мне интересен ответ на этот вопрос.

Глава 25. Секрет подарка

Илли вздыхает и срывает виноградину с веточки на своей тарелке. Смотрит на неё, морщится и бросает обратно.

— Значит и эти слухи до твоего дома не добирались? — она беззлобно улыбается. — Знаешь, я начинаю завидовать. Такое спокойное место.

— Я ещё не спрашивала. Ты из большого города, да?

— Ага. Пригород столицы. Фактически выросла рядом с нашим «суженым», — она кривится. — С детства знала, что у меня будет метка и что я для него. Только это не привлекало совсем.

— Как грустно… Мне красили волосы с раннего детства. Бабушка специальный шампунь готовила. Я не понимала зачем, а потом, когда она ушла, а я делала всё сама, узнала, что не только для мягкости те травы были.

— Кажется, твои родные очень тебя любят, — грустно улыбается Илли.

— Бабушка. Родители продали за мешок золотых.

— Мешок?

— О, только не говори, что за тебя заплатили больше, — я закатываю глаза.

Илли молчит, взгляд потерянный. Кажется, она уже жалеет, что начала этот разговор, кажется виноватой.

Я начинаю смеяться. Ей что, показалось, что я обижусь за то, что меня оценили дешевле?

— О, боги, — закрываю лицо руками, пробуя успокоиться. — Это и ужасно, и смешно одновременно. Уф. Нет, ну правда, ты бы видела лица моих, когда Тенгер золото на землю швырнул. — Я думаю, они позеленеют, если узнают, что за других девушке платили больше.

Я стучу пальцами по столу, думая, как вернуть разговор в нужное мне русло.

— А тебя тоже ректор приводил? Я просто понять пытаюсь. Он же далеко не последний мужик, как минимум в академии. Уж точно не ему ездить собирать истерящих девчонок.

Пожимаю плечами и спокойно жду, когда она продолжит. Илли оглядывается, а потом подаётся вперёд и немного понижает голос.

— В общем… Я со слов брата знаю. Лет пять… а может и шесть назад… или вообще семь… ладно, не суть. Короче, наш ректор был при дворце. Чуть ли не правая рука, император к его советам прислушивался.

Чувствую, как по спине пробегают прохладные мурашки.

— А потом они поссорились, — продолжает Илли. — Не знаю из-за чего, брат сказал, что Тенгер либо отказался выполнять какое-то важное поручение, либо действовал за спиной императора. В общем, его наказали серьёзно, от власти отогнали и посадили здесь. То, что он девчонок собирает, часть наказания, так что думаю, там что-то серьёзное.

Меня передёргивает. Правая рука императора? Так он с этим уродом на одной стороне был?

Сжимаю кулаки. Благо они под столом, и никто этого не видит. Странное, конечно, чувство.