— Спасибо, — выгибает бровь. — А теперь — в столовую.

Мы выходим и петляем по коридорам академии.

Пару раз трогаю рукой своё новое украшение. Кажется, что браслет слегка тёплый, но не горячий. Лёгкий настолько, что совсем не чувствуется, и в то же время, я не могу перестать о нём думать.

Из полупустых коридоров с административными кабинетами мы выходим в учебную часть академии, в которой уже суетятся адепты. Я то и дело ловлю на себе любопытные и немного осуждающие взгляды.

Кажется, что все теперь думают, что ректор тащится со мной в наказание. А на самом деле я ни разу в академии не чувствовала себя в такой безопасности, как сейчас.

Тенгер доводит меня до столовой цветника:

— Иди завтракать, а потом на занятия. И чтобы везде ходила только с другими цветочками, поняла меня? — спрашивает строго.

Киваю. Пожалуй, это будет хороший вариант. Если я со скуки не помру. Но лучше так, чем в постели у императора. Фу, что за мысли?

— Как скажете, господин ректор.

Он хочет ещё что-то сказать, но передумывает и уходит туда, откуда мы пришли.

Перед тем как зайти в столовую, я бросаю ещё один взгляд на удаляющуюся широкоплечую фигуру. И всё же… Что из прочитанного о драконах — правда?

Суета, которая царит в цветнике, мне не нравится с первого взгляда, поэтому я напрягаюсь и даже игнорирую громкое урчание своего желудка.

— Снова? — восклицает одна из старшекурсниц. — Он только был! Его не должно быть ещё пару месяцев.

— Мне передали, что ему не понравилось, что он не смог в полной мере насладиться новыми цветами, — говорит девушка со второго курса и бросает на меня особенно выразительный взгляд. — У нас два дня на подготовку выступления, которое сразит.

— Да хоть бы инфаркт его сразил, — говорит её соседка и тут же получает тычок в бок.

— Ты потише. У императора тут везде уши.

Что? Этот хрыч опять едет?!

Глава 24. Нездоровая симпатия

Ноги кажутся ватными, голову кружит, очень хочется присесть. Я прикрываю глаза, пытаясь справиться с паникой, но выходит плохо, в ушах звенит. Неосознанно сжимаю запястье, изуродованное ненавистной меткой и на миг удивляюсь наличию браслета.

Тенгер…

Перебираю пальцами бусины, пересчитывая их и пытаясь сосредоточиться. Одни шершавые и тёплые, будто долго лежали на солнце, другие гладкие и прохладные. Сосредотачиваюсь на этом ощущении и чувствую, что меня понемногу отпускает.

— Инга! — будто из-под воды слышу голос Илли. — Эй, ты чего?

Открываю глаза. Подруга по несчастью стоит прямо передо мной и хмурит брови. Сглатываю и вымученно улыбаюсь.

— Я… просто…"

"— Из-за новостей переживаешь? — сочувствует она. — Не бойся, в этот раз ты уже понимаешь, что делать и не станешь привлекать внимание.

— Боюсь, ему прошлого раза хватило, — вздыхаю я.