Двадцать два предупреждающих сигнала. Двадцать два вопросительных знака.

Финиан и Зила закончили ремонт – «Лонгбоу» снова может летать в Складке. Мне только нужно вбить в навком координаты, дать команду, и мы двинемся в путь.

Вот только я этого не делаю. Сижу неподвижно, упершись локтями в колени.

Остальные собрались вокруг, вымотанные боями, усталые. Побитые и окровавленные. Безмолвные в нашем общем горе.

Все смотрят на меня.

А я не знаю, что делать.

Мы все те же беглецы. Взбунтовавшийся экипаж, преследуемый АОТ и ГРУ и, наверное, всем Легионом. Если даже терранская армия не присвоила нам статус «убить на месте», в Академию Авроры нам не вернуться – почти наверняка нас там ждет ГРУ. А после того, что мы выяснили про Октавию, про Ра'хаам, про те двадцать две планеты, где он… где он вызревает, мы не можем позволить Авроре попасть к ним в руки. После всего, что мы уже потеряли.

– Это поражение – победа.

Мы все оборачиваемся к Аври. Она выглядит теперь старше, эта девушка из безвременья. Жестче. Что-то свирепое горит в ее разных глазах. Она стоит, маленькая, стройная, но рядом с ней мощной поддержкой – Кэл. Она смотрит на меня, и руки ее сжаты в кулаки.

– Что? – спрашиваю я.

– Так мне сказала Кэт. – В ее глазах светится горе, и голос ее дрожит при воспоминании об этих последних секундах. – Последние ее слова, Тайлер. «Это поражение – победа».

Скарлетт качает головой, щеки ее мокрые от слез.

– Как? – спрашивает Финиан. – Все агенты ГРУ, с которыми мы встречались, были этой штукой заражены. Кто знает, насколько она распространилась? Простите за излишний пессимизм, друзья мои, но все ваше терранское правительство под подозрением.

Лицо Авроры бледнеет при этом напоминании. Я вижу, что она думает о своем отце. О том, что от него осталось; как он протягивает руку ей там, на поверхности.

Но глаза ее тверды, она качает головой:

– Признаки инфекции в теле человека очевидны. Колонисты, инфицированные здесь, на Октавии, видимо, пробрались в ГРУ и добились Интердикта планеты, чтобы ее скрыть. Но если бы эта инфекция могла передаваться от больного к здоровому, за двести лет ни одного человека не осталось бы. – Она глядит на звездную карту, на красные пульсирующие точки. – Не думаю, что Ра'хааму хватает сил распространяться, пока он спит. Я считаю, что он инфицирует только тех, кто натыкается на одну из инкубаторных планет. Но в основном он все еще спит, он слаб, и у нас по-прежнему есть шанс.

– Шанс на что? – голос Зилы звучит спокойно. – Как сражаться с чем-то подобным?

– Оружием, которое оставили нам эшвары. Мной.