Она отбивается ударными волнами паранормальной ярости, рвет нас на куски, отрывает ползущие щупальца от своих оболочек-друзей и осторожно опускает их на землю.

Но как она ни свирепа, сила в ней только-только пробудилась. Она понятия не имеет о масштабе этой силы, о том, чем может стать она сама.

Мы нападаем. Хватаем ее, царапаем. Огонь дезинтеграторов ее оболочек-друзей для нашего количества – летний дождь. На место каждого сожженного куска встает новый. Гештальт. Мириада. Гидра.

Она смотрит на нас, и в ее глазах светится наш давний враг.

Мы смеемся. Мы чувствуем импульс паранормальной энергии, посланной к разуму оболочки-Кэт. Но та уже поглощена и любима, она включена в теплоту единости нашей, в живое и дышащее совершенство внутри нас, и нет больше никакой Кэт.

Есть только Ра'хаам.

И хотя все это во мне теперь

безнадежно переплелось почти со всем, чем я была,

остается еще крошечный тлеющий уголек в темнеющем углу,

Я на симуляторе полетов в Академии. День, когда я получила направление на поток Асов. Ухожу в окружающую меня сеть, двигаясь быстрее, чем они успевают в меня прицелиться. В голове слышу голоса других кадетов. Приветствия все громче, пока растет мой счет попаданий, когда уворачиваюсь от мшистых рук, пытающихся меня схватить, удержать.

Я цепляюсь за них. Крепко сжимаю, держу всех сразу – Принцепса, другого агента, шимпанзе, колонистов, щупальца, всех – не позволяя шевельнуться. Их так много. Он так велик. Так многочислен. Так тяжел. Я гляжу на них глазами, которые, знаю, будут моими еще несколько секунд, а потом уголек погаснет навеки.

Эти люди были моей семьей. Были моими друзьями. Резкая Аври и спокойная Зила, едкий Фин и мрачный Кэл, хладнокровная Скарлетт и мой красивый грустный Тайлер. Я протягиваю к ним дрожащую руку.

Чувствую, как смыкается вокруг меня тьма, готовясь поглотить целиком. Я помню прощание адмирала Адамса, когда он смотрел прямо на меня и произносил девиз Академии, слова и воспоминание сейчас ослепительно горят у меня в мозгу.

– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СРАЖАТЬСЯ С НАМИ, КЭТ.

– ТЫ НЕ ОСТАНОВИШЬ НАС НАВСЕГДА.

Принцепс и остальные дрожат на месте. Сопротивляются крошечной армии, состоящей из меня. Аврора чувствует, как они об меня разбиваются, удушающая волна за волной. Она лучше других знает, что здесь ничего не сделать. И она поворачивается к Тайлеру, который все еще смотрит на меня в ужасе.

– Тайлер, мы должны уйти.

Он моргает, постепенно осознавая значение ее слов.

Я проникаю в мускулы, которые были мной. Чувствую, как выступают слезы на моих новых синих глазах, когда я заставляю легкие раскрываться, рот говорить.

– Я тебе говорила, Тай, – шепчу я. – Ты должен меня отпустить.

Я чувствую их, чувствую всех. Эти люди, которые были моей семьей. Которые были моими друзьями.