— Неужели? — в голосе Александра проскакивает что-то хищное и опасное.

— Мне очень жаль, Александр, но препятствование приказам от лица императора будет расцениваться как государственная измена.

Виснет гнетущая пауза. Стража переводит взор с советника на дракона и обратно. Они не понимают, что делать.

Александр вдруг холодно усмехается:

— Дядя, я глава департамента внутренних дел и мне решать, кого арестовывать по подобным вопросам. Это полномочие, которое не подлежит обжалованию.

Герберт бледнеет и на мгновение теряется. А затем тряхнув головой, возвращает на место невозмутимое выражение лица.

— Александр, мы просто временно заключим баронессу под стражу, на период следствия. Думаю, это облегчит тебе работу.

— Плохо думаешь, дядя. Подумай еще раз.

— Что ж…— тянет Герберт.

Александр сильно сжимает мою руку, привлекая внимание. Повернув голову в сторону, мужчина ловит мой растерянный взгляд.

— Приготовься, — он произносит это так тихо, одними губами, что вряд ли кто-то еще услышал.

Уголки губ дергаются в легкой улыбке, адресованной мне, он будто прощается.

Внезапно выпускает мою ладонь и на кончиках его пальцев полыхают искры.

Все происходит так быстро, что я успеваю уловить полыхнувшие искры и поднятый с земли столб дыма. Блеск стали, рассекающей плотный туман. Несколько выпадов и отбитых атак.

Я теряюсь во мраке и дыму, от которого щиплет легкие.

Вскрикиваю, когда сильная рука сжимает мою. Не сразу понимаю, что это Александр.

— Уинтер, запомни, прямо и налево.

Он толкает меня к стене. И мы одни. Надолго ли?

От дракона пахнет дымом. Мои глаза еще не привыкли видеть что-то кроме хаоса и мрака.

— Повтори, — требует он.

— Догоню. Мне нужно пару минут. Беги.

Киваю. Видимо я нахожусь в прострации, если ноги двигаются так, что я толком и не чувствую. В голове неразбериха.

Боковым зрением отмечаю чужую тень. А дальше кто-то накидывает мне на голову мешок. В нос бьет сильный запах, от которого меня вырубает.

— Просыпайся! — хриплый голос напоминает навязчивый скрип дряхлой калитки.

Даже не понятно, кому он принадлежит, женщине или мужчине.

Глаза открываю с огромным трудом, проще в жару в горку подняться.

Картинка перед веками расплывается и я с трудом фокусируюсь на фигуре рядом со мной.

Темные волосы, кажется, кудрявые. Дородное телосложение. И выделяющийся на смуглом лице оскал. Похоже женщина.

В легких по-прежнему першит от едкого запаха, но он хотя бы больше не дурманит мое сознание.

Во рту невыносимая сухость.

— Как же сложно с этими… — недовольно фыркает незнакомка. В голосе чувствуется железо.

В помещение есть кто-то еще и женщина отдает приказ:

Некто быстрым шагом двигается в сторону стола и у меня получается различить серебряный кувшин в его руках.