Бывший офеня Щербатый устроил целую сеть факторий, чтобы скупать у местных племён меха, золотой песок и прочие местные товары. Взамен туда шли одеяла, ружья, котелки и всяческая утварь. Кое-что из этих товаров уже производилось на месте, увеличивая прибыль.

Мимоходом обсудили телеграф. Он стабильно приносил прибыль, раскинув сеть отделений по всей стране. В Европу тоже удалось проникнуть, поставляя телеграфные аппараты, обучая персонал и получая долю от доходов национальных компаний. Почти во всех европейских странах они уже были, за исключением Авалона. Эльфы кривились, не желая пользоваться «варварской придумкой», но сами изобрести аналог так и не смогли.

* * *Мы прервались на обед, а затем вновь засели у меня в кабинете с кофием. Увы, но успехи закончились, и пришло время проблем.

На Калифорщине ситуация медленно сползала к военным действиям. Изначально испанцы не ожидали нашего появления. Камбов, действуя быстро и решительно, успел поставить остроги на пустых территориях. Вот только испанцы считали их своими по праву первооткрывателей!

Поначалу трений почти не возникало. Испанский губернатор не хотел раздувать конфликт с Россией и пытался спустить всё на тормозах.

Пошла даже некоторая торговля, вооружённых столкновений практически не было. Но два года назад старый губернатор умер, а новый оказался не таким миролюбивым. Последовали требования «убраться с испанской земли», начались стычки в приграничье, и разведка стала докладывать об увеличении армии. К счастью, оружие испанцы доставляли аж из Европы и не могли быстро нарастить силы. Собственно, Кулибин отправился туда для наладки потребовавшихся броненосцев.

— Думаю, год у нас ещё есть, а то и два, — предположила Марья Алексевна.

— А затем точно война будет.

— С этим буду разбираться на месте, — я встал и прошёлся по кабинету, приводя мысли в порядок. — Может, получится договориться, а нет, так я смогу устроить испанцам весёлую жизнь. А что у нас с эфирной дорогой в Сибири? Дотянули до Охотского моря? Когда планируется достроить ветку до Хомера?

Марья Алексевна поджала губы и сердито ответила:

— Никогда. Эфирную дорогу построили только до Читинского острога и на этом закончили.

— В смысле⁈

Княгиня развела руками.

— Вот так, Костенька. При дворе решили, что дальше эфирная дорога не нужна и денег на «бессмысленный прожект» в казне нет. Строить нам за свои деньги тоже не разрешили, мол, по императорским землям пойдёт, нельзя без высочайшего дозволения.

— Это что, полторы тысячи вёрст мы на телегах людей и грузы возим?

— Не совсем, — княгиня подмигнула мне, — мы там однопутную дорогу всё же построили до моря, по-тихому. Комендант Читинского острога делает вид, что никакой дороги нет, наши люди тоже молчат.