Внизу проносились бугры, трещины, впадины, огромные камни, осыпи, острые зубья скал — все, что осталось от древних гор, разрушенных за миллионы лет солнцем и ветрами.

Вертолет вел Кен Собеско. Рядом, в соседнем кресле, сидел Драйден Эргемар и, повернув голову к Майдеру Билону, наверное, в пятый раз за последние сутки излагал свои впечатления.

— Знаешь, Майдер, — говорил Эргемар, придерживая одной рукой сползающий наушник, — я сам видел этот корабль, своими собственными глазами, но я не могу поверить и не верю до сих пор, что это действительно чистая правда! Это что-то совершенно невероятное, будто я сам стал героем какой-то фантастической книжки! Корабль, он просто никак не стыкуется с нормальной жизнью, может быть или одно, или другое, он как мираж.

Или просто из какой-то другой реальности, другой жизни, что ли. Так просто не бывает! Это не-воз-мож-но!

— Я тоже в это не могу поверить! — ответил Билон, в очередной раз проверяя, захватил ли он с собой все, что нужно. — В голове как-то не укладывается.

— Вот, — продолжал Эргемар. — У меня вообще сейчас такое ощущение, будто этого корабля там больше нет! Он исчез, улетел, пропал, так же ведь и должно быть! И снова наступит нормальная человеческая жизнь, где ничего сверхъестественного не происходит! Ведь мы ничего тогда не докажем! Все эти рисунки, свидетельства — ерунда! Да я почти уверен, что если он вдруг еще там, и из твоих фотографий ничего не получится!

— Получится! — крикнул Билон.

 — Будет, что снимать, получится! У меня всегда получается!

— Да я не о том! Я просто не хочу, чтобы этот корабль влезал в нашу жизнь! — попытался возразить Эргемар. Но говорить было трудно, и он, закашлявшись, умолк.

Тем временем Собеско, пройдя вдоль небольшого ущелья, посадил вертолет на сравнительно ровной площадке у подножия островерхой гряды невысоких холмов. Двигатель смолк, и наступила тишина.

— Действуем так, — коротко сказал Собеско. — Наверх поднимаемся все вместе. К кораблю, если он на месте, идем я и Майдер. Ты, Драйден, остаешься наверху. На глаза не показывайся, только фотографируй. В случае враждебных действий со стороны корабля, если мы будем ранены и не сможем идти, убиты или захвачены, рисковать запрещаю. Тогда немедленно возвращайся.

Поднимай вертолет, и сразу уходи в ущелье. Твоя задача — добраться и рассказать. Хольну от моего имени передашь приказ немедленно сворачиваться и уходить в направлении оазиса. И расскажи обо всем Сентеру. Пусть дальше он займется этим делом.

— Вы думаете, такой вариант возможен? — спросил Билон. Собеско был снова офицером, отдающим приказы, и Билон, обращаясь к нему, автоматически употребил обращение на «вы».

— Я не думаю, я просто не исключаю такого варианта, — жестко сказал Собеско.