Хотя в разведке для человека непосвященного многое на первый взгляд кажется странным. Мой приятель Чарли встречал вместе со своим шефом русские иконы, прибывшие на пароходе «Куин Элизабет». Человека разведки Империи, который их добыл в России, шеф Чарльза всегда называл «мой старый друг». Именно моему знакомому, старому доброму Чарли, его шефом было поручено связаться с экспертами аукционов и принять меры к продаже икон, что он и сделал.

— Бог мой, Эймос, но при чем же здесь русские?

— Терпение, мой друг, терпение. Из тебя никогда бы не получился разведчик: ты так нетерпелив. Хотя я вполне понимаю тебя. Итак, при чем здесь русские? Человек разведки англичан, которого шеф Чарльза всегда называл старым другом, так и не вернулся из России. Были сведения о том, что по завершении первого этапа операции он благополучно прибыл в нужный адрес и приступил к выполнению нового задания. Время от времени из России поступали донесения о его выполнении, а потом вдруг провалилась разом вся разведывательная сеть англичан. Вся, понимаешь? В те же годы русские заманили к себе террориста Савинкова, поймали известного агента английской разведки Сиднея Рейли… Улавливаешь? Видимо, им удалось внедрить в английскую разведывательную сеть вместо «старого друга» — своего человека, а чтобы не возникло никаких подозрений у противника, русская разведка позволила отправить за рубеж похищенные иконы. Но не настоящие древние шедевры, а прекрасно изготовленные и специально состаренные их копии. Вот так. Обрати внимание, часто пишут о том, как дотошно русские ищут и добиваются возврата всего того, что связано с историей их родины — Янтарной комнаты, например. Они разыскивают украденные немцами из музеев картины, книги, но ни разу не поднимали вопроса об этих иконах. Ни разу! Не очень похоже на них, правда? Значит, знали, что они представляют собой на самом деле?

— Но ведь это было столько лет назад, Эймос! Больше полвека прошло, — простонал Глабарис. — Тьма времени все скрыла, о чем ты говоришь?!

— Ну и что? — старик усмехнулся. — Разведка и контрразведка были всегда, даже тысячу лет назад, а что уж какие-то полвека. Правда, я не могу ручаться тебе за полную достоверность рассказанного, поэтому пусть лучше все останется между нами. Хорошо? Вот и прекрасно.

— А что ты сам думаешь о русских?

— Я видел их во Франции. Они храбро дрались в маки. И те, что бежали из лагерей немцев, и те, что когда-то бежали из России; я видел их армию на Эльбе, в непривычной нам форме, с орденами и медалями. Они были надежными союзниками, Джордж. Без них не удалось бы сломать хребет Гитлеру. И я всегда был уверен: они неплохие ребята, что бы о них ни писали наши щелкоперы.