— Так что случилось?"

"— Несколько часов назад наши попрыгунчики совместно с сурийцами завершили создание портала. Переход готов. Встреча назначена на завтра.

— Когда именно?

— В полдень по этхорскому времени.

— В полдень? — быстро переспросил Лон. — Ого, так вот что он задумал…

В тоне гостя скользнули восхищенные нотки.

— Именно. Мирих. Праздник свечей. Первая встреча принца Этхора и принцессы Сурии в такой день и час наполнится особым смыслом. Для всего нашего народа. Поэтому повелитель так торопил магов, требовал, чтобы они успели к назначенному сроку.

Голос Бастиана звучал ровно, почти бесстрастно, а вот глаза… Глаза полыхали золотом, показывая, что Мрак совсем не спокоен, да и в душе его хозяина бушует настоящая буря.

— Я отговаривал императора, но он отказался меня слушать. Этхору нужен этот брак. Я — наиболее подходящая кандидатура, завтра — самый удобный день для знакомства. Символический. Будет так, как он решил. Все. Точка.

Пальцы Тейджа с силой стиснули бокал. Хрусталь не выдержал, треснул, осыпаясь остыми осколками и заливая стол вином вперемешку с кровью. Но мужчина даже не поморщился, лишь выдохнул короткое заклинание, очищая столешницу и руку.

— Понимаю тебя, — Остард на миг отвел взгляд, а потом произнес преувеличенно весело: — Тут, можно сказать, на всю жизнь жену выбираешь и даже посмотреть нельзя. Вот дядя мой недоглядел в свое время, теперь мучается… Браки заключают боги, а расхлебываем мы.

Лон криво улыбнулся, но тут же посерьезнел, заметив, что Тейдж не реагирует на его шутку.

— Всего одна встреча, Баст. Она ни к чему тебя не обязывает. Зато будешь первым драконом, которой приблизился к сурийской принцессе. Возможно, тебе удастся даже увилеть ее.

— Я уже… видел.

— Что? Как тебе это удалось? До магического совершеннолетия Дагвины тщательно прячут своих детей. Это всем известно.

— Ради такого случая, его величество сделал исключение и прислал портрет принцессы.

— И какая она?

— Судя по изображению, прелестна, — мрачно усмехнулся Бастиан.

— Блондинка? Брюнетка? Нет? Неужели рыжая? — Остард чуть подался вперед.

Хозяин молча развернулся, достал с полки книжного шкафа небольшой овальный портрет и сунул в руки Лона. Тот жадно перехватил рисунок и замер, изучая изображенную на нем улыбчивую, большеглазую девочку лет трех не больше.

— Гм… Действительно, очаровательный ребенок. Есть надежда, что и девушка хороша.

— Хороша она или нет, мне все равно, — резко перебил Тейдж. — Я не собираюсь с ней встречаться. У меня на завтра другие планы и общение с принцессой из соседней страны в них не вписывается.

— Что ты задумал, Баст? — Остард с тревогой взглянул на друга. — Повелитель не позволит тебе увильнуть.