В первой же игре в «Ленинград» я, чтобы избавиться от новых подобных предложений, включив все свои способности, на первой раздаче запоминаю особенности рубашек не новой колоды и со второй — начинаю методично раздевать «зубров» (наверняка заранее сговорились между собой обчистить меня, большинство пассажиров вагона знакомы, не в первый раз едут вместе в «СВ»): каперанг, пожилой финансист и военюрист после расчёта пули остались должны мне триста рублей. Шепотом наотрез отказываюсь от денег: «Вы что, Мехлис узнает — нам всем конец. Советую играть с закрытыми дверьми и с проверенными людьми». Лица «Зубров» светлеют, они крепко жмут мне руку и тихо исчезают за дверью, но слухи об их фиаско, моей феноменальной памяти и сверхъестественном чутье на «фишку» быстро распростанились в замкнутом пространстве. Больше мне никто за всю дорогу играть не предлагал.

«Подлизаться хочет».

В эту минуту из коридора доносится скрипучий голос проводника.

— Через полчаса Хабаровск, стоянка поезда тридцать пять минут. — Последнее слово тонет в металлическом скрежете, поезд тормозит, останавливается и тяжело дыша медленно вползает на Амурский мост.

Хмурые Мехлис и Апанасенко, сопровождаемые своими порученцами, неслышно ступают по ковровой дорожке вагона, пассажиры дисциплинированно остаются в купе, пропуская начальство вперёд к выходу. Поворачивают головы назад, не задержался ли кто и привычно уже замирают с расширенными глазами и отвисшими челюстями. На красной дорожке появляется Оля в форме лейтенанта госбезопасности: краповые петлицы, эмалевая шпала, зелёная гимнастёрка, синяя юбка до колен.

«В первый раз увидели в форме, а всё продожают смотреть на её грудь… на сверкающий орден Ленина».

— До свидание, товарищи, — серьезно, без тени улыбки кивает она головой безмолвным попутчикам. — спасибо за компанию.

В тамбуре подруга останавливается, поджидая меня с двумя чемоданами.

— Здравия желаю, товарищ Мехлис, — доносится снизу приятный моложавый голос. — как доехали? Я — член военного совета, дивизионный комиссар Мазепов.

— Здравствуйте, товарищ член военного совета, — голова начальника ГПУ Красной Армии едва заметно дёрнулась. — а где командующий фронтом?

— Мне полчаса назад позвонил адъютант маршала и попросил вас встретить, — виновато наклоняет голову Мазепов.

— Здравия желаю, товарищи, — из толпы пассажиров поезда, идущих по перрону выныривает плотная фигура военного. — начштаба фронта комкор Штерн.

— Понятно, — заключает Мехлис голосом, не предвещающим ничего хорошего. — тоже, значит поручил… ну ведите нас тогда с Иосифом Родионовичем куда поручено.

С верхней площадки кручу головой в поисках нашего встречающего.

— Товарищ Чаганов, — машет мне рукой из-за фонарного столба Ким.